Los investigadores han vinculado los cambios en el nivel del mar y el oxígeno del océano con la evolución de los primeros animales en un estudio que combina el análisis de fósiles con datos geológicos de hace 580 millones a 510 millones de años para profundizar nuestra comprensión de la biodiversidad temprana.Una cronología recientemente desarrollada de los primeros fósiles de animales muestra un vínculo entre los cambios en los niveles del mar, el oxígeno del océano y la aparición de los primeros ancestros de los animales modernos. La investigación proporciona información sobre las fuerzas que impulsaron la evolución de los primeros organismos, de los que se originaron todos los principales grupos de animales.
Un equipo de la Universidad de Edimburgo estudió rocas y fósiles del llamado período Ediacara-Cámbrico, hace entre 580 y 510 millones de años. Según el registro fósil, este período vio una explosión de biodiversidad, por razones que han desconcertado a los científicos desde Charles Darwin.
Los primeros animales encontrados durante esta era eran animales que vivían en el mar, cuando los niveles de oxígeno en el aire y el océano eran mucho más bajos que los actuales.
Antes de esto, las primeras formas de vida eran en su mayoría organismos unicelulares y organismos multicelulares simples, mientras que los organismos en Ediacara comenzaron a volverse más complejos, con estructuras corporales multicelulares que les permitían alimentarse, reproducirse y moverse por el fondo marino.
En esta época también surgieron los llamados anfibios, que, como la mayoría de las especies vivientes, incluido el hombre, tienen estructuras corporales simétricas.
Al reunir datos de diferentes fuentes, incluida la datación radiométrica y la información geoquímica de las capas de roca donde se encontraron los fósiles, el equipo mapeó todos los hallazgos de fósiles importantes y varios conjuntos de datos ambientales en una sola línea de tiempo.
La nueva cronología permitió al equipo estudiar las tendencias de la biodiversidad durante este período con más detalle que antes.
Combinando estos conocimientos con más pistas químicas del registro geológico, confirmaron un vínculo entre cambios importantes en los niveles globales del mar, el lapso de tiempo en el que los ambientes marinos poco profundos ganaron más oxígeno y la aparición y diversificación de los primeros grupos de animales.
Esta dinámica creó las condiciones para varias explosiones importantes de biodiversidad, conocidas como Grupo Avaloniano, Grupo del Mar Blanco y Grupo Cámbrico, cada una de las cuales marcó la llegada de nuevos grupos de animales y el declive de otros.
Al reconstruir las condiciones ambientales desde tiempos más remotos, esta investigación descubre nuevos conocimientos sobre las fuerzas y presiones antiguas que dieron forma a la vida más temprana en la Tierra.
El equipo también encontró lagunas en el registro fósil, lo que sugiere que el conocimiento actual sobre los primeros animales se centra en grupos de sitios alrededor del mundo donde se encuentran y estudian fósiles.
El Dr. Fred Bowyer, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Usar el registro de rocas para construir escalas de tiempo de la evolución animal temprana es una tarea difícil y sólo es posible a través de una investigación interdisciplinaria internacional. Pero un enfoque globalmente integrado es vital. Revela sesgos en nuestros registros, pero también revela patrones en la aparición de fósiles, los ciclos del nivel del mar y el oxígeno ambiental".
Mariana Yilales Agelvis, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra y coautora del estudio: "Comprender los impulsores de la biodiversidad es una pieza fundamental del rompecabezas de la vida. Me siento privilegiada de poder contribuir a una mejor comprensión del papel del nivel del mar en la evolución animal temprana, basándose en décadas de investigación global interdisciplinaria".
Compilado de /ScitechDaily