La misión OSIRIS-REx de la NASA, aunque originalmente no estaba destinada a realizar imágenes estereoscópicas, se benefició de la experiencia de Brian May y Claudia Manzoni, quienes utilizaron los datos visuales masivos de la misión para crear una imagen tridimensional del asteroide Bennu.
La imagen estereoscópica de arriba es un par de primeros planos de materiales del antiguo asteroide Bennu adquiridos por la misión OSIRIS-REx de la NASA y serán entregados a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. Los materiales se encuentran encima de TAGSAM (Touch-and-GoSampleAcquisitionMechanism), el instrumento de 2020 utilizado para recolectar muestras de asteroides. La muestra y TAGSAM se encuentran actualmente en una sala limpia en las Instalaciones de Colección de Astromateriales del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Fuente de la imagen: Imagen original proporcionada por Erika Blumenfeld y Joseph Abersold/Procesamiento estereoscópico de Brian May y Claudia Manzoni.
Producir una imagen estereoscópica del asteroide Bennu no era parte de la misión OSIRIS-REx de la NASA, pero un grupo de científicos ciudadanos, Claudia Manzoni y Brian May, guitarrista y astrofísico de Queen, se unieron al equipo científico por invitación del investigador principal de la misión, Dante Lauretta, y buscaron oportunidades de imágenes estereoscópicas en las grandes cantidades de datos visuales adquiridos por las cámaras de la nave espacial en Bennu.
Para ello, los investigadores buscaron pares de imágenes de la superficie de Bennu desde puntos de vista que estaban a cierta distancia uno del otro. Esta distancia entre puntos de vista se llama "línea de base" y debe ser la correcta para que podamos sentir profundidad y realismo al ver imágenes en estéreo. Esta forma de ver requiere enviar imágenes izquierda y derecha a nuestros ojos izquierdo y derecho respectivamente, que es como vemos en la "vida real". En este caso, pequeñas diferencias entre partes de un par de imágenes estereoscópicas, conocidas como diferencias de paralaje, permiten a nuestro cerebro percibir momentáneamente profundidad y tridimensionalidad en las imágenes.
En la imagen que se muestra aquí, las muestras de Bennu se entregan de forma segura a la Tierra, un esfuerzo facilitado por el equipo de planificación. Después de retirar el cardán TAGSAM de la cubierta de aviónica del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, los investigadores lo fotografiaron desde múltiples ángulos y finalmente encontraron un par perfecto que mostraba la estructura sutil de unos pocos granos en la muestra de color negro intenso.
Sin gafas estereoscópicas, también podemos ver este par de fotografías estereoscópicas una al lado de la otra relajando los globos oculares, como si estuviéramos mirando al infinito a través de una pantalla. Pero la mejor experiencia es con gafas estereoscópicas, como las que utilizó el equipo de la misión OSIRIS-REx para ver nuestras imágenes estereoscópicas mientras buscaban ubicaciones seguras en la superficie del asteroide Bennu para una delicada operación de muestreo de "tocar y ver".
La "roca" más grande de la imagen mide aproximadamente 1 cm de diámetro. ¡Disfruta de este pedazo de historia!