Una nueva investigación encuentra que la exposición prolongada a la contaminación del aire por partículas finas, ya sea en el hogar o en el lugar de trabajo, está relacionada con un mayor riesgo de cáncer de mama. Los hallazgos se suman a la creciente evidencia sobre los peligros de la contaminación del aire y subrayan la necesidad de reducirla.

El cáncer de mama se ha convertido en el cáncer más común en todo el mundo. Los factores de riesgo son bien conocidos e incluyen la edad, la obesidad, el abuso de alcohol, el tabaquismo y los antecedentes familiares de cáncer de mama.

Ahora, un nuevo estudio añade otro factor de riesgo: la contaminación del aire por partículas finas. En el próximo Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) 2023 en Madrid, España, los investigadores presentarán un artículo que explora el vínculo entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire por partículas finas y el riesgo de cáncer de mama.

"Nuestros datos muestran una asociación estadísticamente significativa entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire por partículas finas en el hogar o en el lugar de trabajo y el riesgo de cáncer de mama", afirmó Béatrice Fervers, autora principal del estudio. "Esto contrasta marcadamente con estudios anteriores, que observaron sólo la exposición a partículas finas en los lugares donde vivían las mujeres y encontraron poco o ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de mama".

Las partículas finas, o PM2,5, se refieren a pequeñas partículas o gotitas en el aire con un diámetro de 2,5 micrones o menos. Las emisiones de escape procedentes de la quema de gasolina, aceite, diésel o madera producen la mayor parte de las PM2,5 del aire exterior. Las actividades en interiores también producen PM2,5, incluidas las mascotas, el moho, los productos de limpieza, fumar y quemar leña y velas. Las partículas más grandes, de 10 micrones o menos, se denominan PM10.

Los investigadores compararon la exposición a la contaminación en el hogar y el lugar de trabajo en 2.419 mujeres con cáncer de mama y 2.984 mujeres sin cáncer de mama entre 1990 y 2011. Descubrieron que cuando la exposición a PM2,5 aumentaba en 10 microgramos por metro cúbico, el riesgo de cáncer de mama aumentaba en un 28%, lo que equivale aproximadamente a la diferencia típica en las concentraciones de PM2,5 en las zonas rurales y urbanas de Europa. Las mujeres expuestas a altos niveles de PM10 u otro contaminante del aire, el dióxido de nitrógeno, tuvieron un aumento menor en el riesgo de cáncer de mama.

"Estas partículas muy pequeñas pueden penetrar profundamente en los pulmones y en el torrente sanguíneo, donde luego son absorbidas por el pecho y otros tejidos", dijo Charles Swanton del Instituto Francis Crick de Londres. "Ya existe evidencia de que los contaminantes del aire pueden cambiar la estructura de la mama. Será importante examinar si los contaminantes pueden permitir que las células mutadas preexistentes en el tejido mamario se expandan y provoquen tumores, posiblemente a través de procesos inflamatorios similares a los que vemos en no fumadores con cáncer de pulmón".

Los investigadores dicen que sus hallazgos se suman a la creciente evidencia de los riesgos para la salud de los contaminantes del aire y subrayan la necesidad urgente de realizar más investigaciones.

"Es muy preocupante que pequeños contaminantes transportados por el aire y partículas microplásticas de tamaño similar hayan ingresado al medio ambiente cuando aún no comprendemos su potencial para inducir cáncer", dijo Swanton. "Existe una necesidad urgente de realizar estudios de laboratorio para investigar el impacto de estos pequeños contaminantes transportados por el aire en la latencia, el grado, la agresividad y la progresión de los tumores de mama".