Boeing y Kratos Defence & Security Solutions han firmado un memorando de entendimiento para desarrollar conjuntamente un kit de propulsión de turbina a reacción que puede convertir un "tonto" estándar de 500 libras (228 kilogramos) en un misil de crucero de precisión en miniatura.
McDonnell Douglas y sus socios desarrollaron un kit de cerrojos en la década de 1990 que convirtió una bomba de hierro estándar en un arma de precisión sin ninguna modificación en la bomba misma. Conocida como munición conjunta de ataque directo (JDAM), consta de un sistema de guía, navegación GPS, un sensor de búsqueda y un sistema de dirección de cola.
Juntos, estos sistemas transforman una bomba estándar en una munición precisa, de día y de noche, para todo tipo de clima. El kit JDAM estándar tiene un tiempo de vuelo de menos de 100 segundos y puede bombardear con precisión dentro de 16 pies (5 metros) de un objetivo.
El problema es que el kit JDAM estándar tiene un alcance de sólo unas 13 millas náuticas (16 millas/24 kilómetros), mientras que la versión de alcance extendido incluye un conjunto de aletas plegables que permiten que la bomba se deslice más de 40 millas náuticas (46 millas/72 kilómetros). Desde 2010, el actual fabricante Boeing ha propuesto un kit mejorado llamado "PowerJDAM" que ampliaría el alcance a 700 millas náuticas (805 millas/1.300 kilómetros) mediante la instalación de motores a reacción, tanques de combustible y sistemas de apoyo, convirtiendo así la bomba en un pequeño misil de crucero que podría servir como arma antisuperficie lanzada desde un avión de combate de cuarta generación.
La idea ha estado en suspenso en la comunidad de defensa de EE. UU., pero parece estar avanzando después de que Kratos acordó proporcionar un motor de turbina TDI-J85 capaz de producir 200 libras de empuje para impulsar el "poder" JDAM. Según la empresa, el probado TDI-J85 reducirá el coste del kit y aún podrá exportarse a los 35 países que utilizan JDAM. Además, el motor puede generar 1,5 kilovatios de energía CA, que se utiliza para hacer funcionar los sistemas a bordo JDAM.
"El JDAM motorizado es el siguiente paso en la evolución modular de la familia de sistemas de armas JDAM y JDAM de alcance extendido", dijo Bob Ciesla, vicepresidente de sistemas de compromiso de precisión de Boeing. "La capacidad del sistema para complementar sistemas de armas sofisticados (sic) con capacidades de enfrentamiento de bajo costo agregará nuevas capacidades de armas a la base industrial de defensa de Estados Unidos para apoyar el combate actual y disuadir combates futuros".