La startup de fabricación espacial Varda Space Industries aterrizará su próxima nave espacial en Australia, anunció la compañía el jueves, mientras continúa trabajando con los reguladores estadounidenses para obtener la aprobación de su primera misión para el reingreso en Utah.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Administración Federal de Aviación rechazaron el mes pasado la solicitud de Varda para aterrizar su primera nave espacial en el desierto de Utah. Delian Asparouhov, cofundador de Varda, dijo en una entrevista reciente que el problema fue causado principalmente por la coordinación entre los tres partidos bajo un marco de reingreso llamado Parte 450.
"Esto no tiene nada que ver con la seguridad de nuestro vehículo, nuestro diseño, nuestro análisis, se reduce a una cuestión de coordinación entre las tres partes", dijo, y agregó que la compañía se reunió cara a cara con UTTR (Utah Test and Training Range) la semana pasada para comenzar a coordinar un nuevo conjunto de fechas objetivo para llevar el vehículo a casa. "Confiamos en que técnicamente podemos cumplir con todos los requisitos reglamentarios de la Parte 450; es sólo cuestión de coordinar una ventana objetivo específica para el reingreso".
Si bien la compañía continúa trabajando con los reguladores estadounidenses, ha llegado a un nuevo acuerdo con Southern Launch de Australia que permitirá que la próxima cápsula de Varda aterrice en el sitio de pruebas de Kunibah en 2024.
Asparukhov aclaró que la compañía no trasladará su próxima misión a Australia debido a problemas de cumplimiento normativo de los EE. UU.; de hecho, la compañía todavía necesita una licencia de reingreso de la FAA incluso si la cápsula no vuelve a ingresar a la atmósfera en suelo estadounidense, sino más bien que "diferentes rangos tienen diferente disponibilidad, recursos y diferentes capacidades".
Comprender la disponibilidad de campos de aterrizaje es especialmente importante para cosas como el reingreso de naves espaciales. Aunque el lanzamiento del cohete puede retrasarse un día o una semana, lo que no es un gran problema para el vehículo de lanzamiento, una vez que la nave espacial realice un encendido de reentrada, regresará a la Tierra independientemente de si las agencias reguladoras lo aprueban.
Asparukhov dijo que esperaba que Varda eventualmente tuviera al menos tres o cuatro campos de tiro listos, y UTTR dejó en claro desde el principio que la startup comenzó a coordinarse con otros campos de tiro. Asparukhov dijo que trabajar con múltiples rangos siempre ha sido el plan de la compañía, ya que su objetivo es lograr eventualmente una frecuencia de reingreso mensual para 2026.
Las cargas regulatorias han sido una prioridad en toda la industria espacial esta semana, especialmente cuando tres importantes compañías aeroespaciales testificaron ante el Congreso pidiendo unánimemente que se asignen más recursos a la FAA para manejar un aumento en la actividad de lanzamientos espaciales. Las empresas también dijeron a los legisladores que se necesita una mayor simplificación regulatoria para garantizar la competitividad de Estados Unidos en el escenario global.
Hablando de la regulación espacial, Asparukhov estuvo de acuerdo:
"Se podría decir que en 2013 y 2014, las cosas en realidad se simplificaron relativamente. Pero en los últimos nueve años, la actividad espacial ha crecido exponencialmente [...] Así que no creo que necesariamente sea necesario un cambio en la política, es solo una cuestión de dotación de personal y velocidad de respuesta. Ciertamente sentimos eso, AST [Administración Federal de Aviación de EE. UU.] Cuando pienso en racionalización, no creo que sea necesariamente algún tipo de cambio en la seguridad o en la regulación ni nada por el estilo. Es sólo una cuestión de cuánto personal puede realizar el análisis técnico profundo que implica coordinar este tipo de actividad".