La alimentación con tiempo restringido mejora la memoria y reduce la acumulación de proteínas dañinas en el cerebro al mejorar las alteraciones del ritmo circadiano asociadas con la enfermedad de Alzheimer en ratones, sugiere un estudio. Este enfoque, basado en cambios en el estilo de vida, puede proporcionar una nueva estrategia de atención para los pacientes con Alzheimer. Los ratones que siguieron una dieta de tiempo restringido mostraron una mejor memoria y una reducción de la acumulación de amiloide en sus cerebros en comparación con los controles.
Una de las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer es la alteración del ritmo circadiano del cuerpo, el reloj biológico interno que regula muchos de los procesos fisiológicos del cuerpo. Casi el 80 por ciento de los pacientes con Alzheimer experimentan estos problemas, incluida la dificultad para conciliar el sueño y el empeoramiento de la función cognitiva durante la noche. Sin embargo, actualmente no existen tratamientos para este aspecto de la enfermedad de Alzheimer.
Un nuevo estudio en ratones realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de UC San Diego muestra que la alteración del ritmo circadiano de la enfermedad de Alzheimer se puede corregir comiendo con restricción de tiempo.
Esta imagen de microscopía confocal muestra placas amiloides (azules y rojas) en el cerebro de un ratón. La acumulación de placas amiloides es la característica bioquímica mejor documentada de la enfermedad de Alzheimer. Fuente de la imagen: División de Ciencias de la Salud de UC San Diego
El estudio, publicado recientemente en la revista Cell Metabolism, encontró que los ratones alimentados con un horario restringido habían mejorado la memoria y reducido la acumulación de amiloide en sus cerebros. Los autores dicen que los hallazgos probablemente conducirán a ensayos clínicos en humanos.
"Durante muchos años, hemos pensado que la alteración del ritmo circadiano en los pacientes con Alzheimer era el resultado de la neurodegeneración, pero ahora estamos descubriendo que ese no es el caso", afirmó la autora principal del estudio, Paula Desplats, Ph.D., profesora del Departamento de Neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. Puede ser lo contrario: la alteración del ritmo circadiano puede ser uno de los principales impulsores de la patología del Alzheimer. Esto hace que la alteración del ritmo circadiano sea un objetivo prometedor para nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, y nuestros hallazgos proporcionan una prueba de concepto para una forma sencilla y fácil de corregir estos trastornos".
La enfermedad de Alzheimer afecta a más de 6 millones de estadounidenses y muchos la consideran el mayor desafío de salud que enfrentará Estados Unidos. Las personas con enfermedad de Alzheimer experimentan una variedad de alteraciones en sus ritmos circadianos, incluidos cambios en los ciclos de sueño/vigilia, mayor deterioro cognitivo y confusión durante la noche, y dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido.
Daniel Whittaker, Ph.D., investigador postdoctoral en el Laboratorio Desplats de la Facultad de Medicina de UC San Diego, dirigió los experimentos con ratones y el análisis de datos del estudio. Fuente: División de Ciencias de la Salud de UC San Diego
"Las alteraciones de los ritmos circadianos en la enfermedad de Alzheimer son una de las principales razones por las que los pacientes son internados en residencias de ancianos", afirmó Desplats. "Todo lo que podamos hacer para ayudar a los pacientes a restaurar su ritmo circadiano tendrá un enorme impacto en la forma en que manejamos el Alzheimer en la clínica y en cómo los cuidadores pueden ayudar a los pacientes a controlar la enfermedad en casa".
Promover los ritmos circadianos es un enfoque emergente para mejorar la salud, y una forma de hacerlo es controlar los ciclos diarios de alimentación y ayuno. Los investigadores probaron esta estrategia en un modelo de ratón con enfermedad de Alzheimer alimentando a los ratones en un horario restringido, permitiéndoles comer solo durante un período de seis horas cada día. Para los humanos, esto equivale a ayunar unas 14 horas al día.
En comparación con los ratones de control que tenían comida disponible en todo momento, los ratones alimentados con un horario restringido tenían mejores recuerdos, eran menos activos durante la noche, tenían horarios de sueño más regulares y experimentaban menos interrupciones en su sueño. Los ratones de prueba también obtuvieron mejores resultados que los ratones de control en las evaluaciones cognitivas, lo que sugiere que el horario de alimentación restringido en el tiempo podría ayudar a reducir los síntomas conductuales de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también observaron mejoras en los ratones a nivel molecular. Los investigadores encontraron que múltiples genes asociados con la enfermedad de Alzheimer y la neuroinflamación se expresaban de manera diferente en ratones alimentados con un horario restringido en el tiempo. También descubrieron que el plan de alimentación ayudó a reducir la cantidad de amiloide que se acumulaba en el cerebro. El depósito de amiloide es una de las características más conocidas de la enfermedad de Alzheimer.
Debido a que el programa de alimentación con restricción de tiempo pudo alterar dramáticamente el curso de la enfermedad de Alzheimer en ratones, los investigadores son optimistas de que estos hallazgos podrían trasladarse fácilmente a la clínica, especialmente porque este nuevo tratamiento se basa en cambios en el estilo de vida en lugar de medicamentos.
"La alimentación con tiempo restringido es una estrategia que las personas pueden incorporar fácil e inmediatamente a sus vidas", afirmó Desplats. "Si podemos reproducir nuestros resultados en humanos, este enfoque podría convertirse en una forma sencilla de mejorar en gran medida las vidas de los pacientes de Alzheimer y de quienes los cuidan".