Después de un breve estancamiento, SpaceX aceleró el ritmo de las pruebas de cohetes en Boca Chica, Texas, y una serie de acontecimientos indicaron que el segundo vuelo de prueba del "Starship" ha comenzado de nuevo. El primer vuelo de prueba de SpaceX obligó a la compañía a rediseñar la plataforma de lanzamiento con un nuevo sistema de extinción de incendios, y este sistema fue la razón principal del retraso en el segundo vuelo de prueba mientras la compañía y la Administración Federal de Aviación (FAA) esperaban que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) completara una evaluación de la plataforma de lanzamiento rediseñada.
Sin embargo, mientras esperamos, SpaceX parece haber fijado una fecha para su segundo vuelo de prueba de Starship, ya que los funcionarios de FWS visitarán el sitio de prueba de Boca Chica y SpaceX probará la etapa final de Starship mientras apila, desapila y luego apila el cohete gigante.
La Guardia Costera advierte a los marineros sobre el lanzamiento de cohetes cerca de la playa de Boca Chica en noviembre
La primera información que puede insinuar los planes de SpaceX para un segundo vuelo de prueba de Starship proviene de un aviso de la Guardia Costera a los marineros. Si bien el aviso no menciona directamente a SpaceX, cubre los lanzamientos de cohetes en el Golfo de México. Si bien esto en sí mismo no es un indicador garantizado del próximo vuelo de prueba de Starship, el aviso continúa mencionando específicamente la playa de Boca Chica y advierte a los navegantes que "las actividades planificadas de lanzamiento de cohetes y las áreas de peligro asociadas" pueden causar problemas de navegación, que pueden incluir "escombros en caída libre y/o aeronaves o partes de aeronaves que descienden bajo diversos medios de control".
Como resultado, la Guardia Costera aconseja a los navegantes que eviten navegar en estas áreas el 1 de noviembre, que podría ser el día en que SpaceX pruebe su cohete Starship si su sistema de rociadores de agua es aprobado por la agencia federal del agua.
Después de una audiencia en el Senado en la que SpaceX y otras compañías espaciales se quejaron ante los senadores sobre la falta de personal de la FAA para manejar las operaciones de permisos, SpaceX describió específicamente cómo sus proyectos Falcon y Starship a menudo se convierten en costos de oportunidad de cada uno cuando se trata de aprobaciones. Después de eso, funcionarios de la agencia federal visitaron ayer el sitio de lanzamiento de Boca Chica en lo que solo podemos asumir fue parte de su proceso de aprobación para el sitio de lanzamiento de SpaceX.
Si bien FWS no ha revelado una actualización de su cronograma, SpaceX parece ansioso por seguir adelante. La compañía ha estado ocupada probando su Starship de segunda etapa en Texas, y después de lo que ayer pareció ser una prueba de combustión, SpaceX volvió a probar el mismo cohete hoy. La prueba fue un fuego estático de un solo motor, y SpaceX compartió en su página X (anteriormente Twitter) que el propósito de la prueba era probar la secuencia de inicio similar a un vuelo para la segunda etapa de desorbitación de Starship.
Resulta que la segunda etapa de Starship fue el punto de falla durante un vuelo de prueba de Starship en abril, aunque no fue culpa de Starship. Esto se debe a que el motor de segunda etapa no se separa del motor de primera etapa y no puede encenderse en absoluto. Además, debido a que el motor de segunda etapa desempeña un papel fundamental en el programa Artemis de la NASA, es importante para la viabilidad del programa Starship.
La NASA designó a SpaceX para construir un módulo de aterrizaje lunar para su programa de aterrizaje lunar, y el cohete de segunda etapa de Starship es la propuesta de módulo de aterrizaje lunar más grande presentada a la NASA y el cohete más grande de su tipo jamás intentado aterrizar en la Luna. Como parte del aterrizaje, el cohete debe encender sus motores para reducir la velocidad, por lo que la prueba de fuego estático de hoy también parece ser un esfuerzo por demostrar la capacidad de lanzamiento a la NASA. Además, a diferencia de la segunda etapa del Falcon 9, la segunda etapa de Starship es totalmente reutilizable, por lo que SpaceX también tiene que aterrizarla en la Tierra.