Lunar Trailblazer, un satélite compacto desarrollado por la NASA y administrado por Lockheed Martin y el Instituto de Tecnología de California, ha completado rigurosas pruebas ambientales y se encuentra en las pruebas finales de software. Esta preparación está diseñada para garantizar que el satélite pueda soportar condiciones espaciales extremas y llevar a cabo con éxito su misión de mapear los recursos hídricos de la luna. Como parte de la misión comercial de aterrizaje lunar, la nave espacial viajará a la Luna a finales de 2024, proporcionando datos importantes para futuras exploraciones lunares.
La nave espacial Lunar Trailblazer de la NASA completó recientemente las pruebas de agitación, enfriamiento, horneado y otras pruebas necesarias para garantizar que pueda sobrevivir al lanzamiento y a las duras condiciones espaciales.
Ahora que se completaron las pruebas ambientales, el equipo de la nave espacial Lockheed Martin Space Company en Littleton, Colorado, está realizando pruebas de software del sistema de vuelo en el orbitador y sus instrumentos científicos, simulando aspectos clave del lanzamiento, las maniobras y la misión científica en órbita alrededor de la Luna.
Mientras tanto, los equipos de operaciones liderados por el IPAC de Caltech en Pasadena, California, están realizando pruebas que simulan el comando, las comunicaciones con la Red del Espacio Profundo de la NASA y la navegación.
El pequeño satélite pesa 200 kilogramos (440 libras) y mide 3,5 metros (11,5 pies) de ancho. Cuando los paneles solares estén completamente desplegados, ayudarán a los científicos a determinar la abundancia, ubicación y forma del agua en la Luna, y cómo cambia el agua a lo largo del día lunar. Estos datos serán clave para nuestra comprensión de este importante recurso en la Luna y la exploración futura.
Los dos instrumentos científicos de la misión se integraron con la nave espacial el año pasado. El mapeador lunar de volátiles y minerales de alta resolución fue desarrollado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, y la cámara termográfica lunar fue desarrollada en la Universidad de Oxford y financiada por la Agencia Espacial del Reino Unido.
Lunar Trailblazer se lanzará como "compartido" y es una carga útil auxiliar para la segunda misión de módulo de aterrizaje lunar (IM-2) de Intuitive Machine, que forma parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Se espera que los preparativos del lanzamiento comiencen en el cuarto trimestre de 2024 y que la ventana de la misión se extienda hasta enero de 2025.
Aproximadamente un mes antes del lanzamiento, la nave espacial Lunar Pathfinder será enviada desde Lockheed Martin al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Tras la inspección final, se integrará en el vehículo de lanzamiento.
El proyecto está dirigido por Bethany Ehlmann, investigadora principal de Caltech, y gestionado por JPL, que también proporciona ingeniería de sistemas, navegación y garantía de misión. Caltech gestiona JPL para la institución.
Lunar Trailblazer es parte del programa Pequeñas Misiones Innovadoras para la Exploración Planetaria (SIMPLEx) de la NASA, que brinda oportunidades para que misiones científicas de bajo costo y alto riesgo cumplan con los requisitos de flexibilidad. Estas misiones de menor costo son plataformas ideales para la innovación tecnológica y estructural y ayudan a lograr los objetivos de investigación científica y desarrollo tecnológico de la NASA. El estudio de la misión SIMPLEx está gestionado por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, como parte del Programa Discovery en la sede de la NASA en Washington. IPAC dirige las operaciones de la misión, incluida la planificación, programación y secuenciación de todas las actividades científicas y de naves espaciales.
Compilado de /ScitechDaily