Investigadores de la Universidad de Duke han desarrollado con éxito una vacuna pan-coronavirus que protege contra tres cepas mortales del virus y demostraron su eficacia en un estudio con ratones. El desarrollo allana el camino para posibles ensayos en humanos y marca un progreso significativo en el desarrollo de una vacuna universal contra el coronavirus, que aborda una necesidad sanitaria mundial crítica.
Una vacuna contra tres coronavirus mortales ha demostrado ser eficaz en ensayos preliminares en ratones, lo que subraya el potencial de una vacuna universal contra el coronavirus. El estudio, realizado por expertos del Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke, se publicó recientemente en la revista Cell Reports. La innovadora vacuna de nanopartículas se basa en una vacuna anterior que protegía a ratones y primates contra la infección por varias cepas de SARS-CoV-2, el virus responsable de la COVID-19.
En el estudio, la vacuna protegió a los ratones contra el SARS-CoV-1, otro coronavirus del SARS que puede infectar a los humanos, y el coronavirus MERS, que ha causado brotes mortales regulares en todo el mundo.
"Hemos logrado avances importantes hacia el desarrollo de vacunas que protegen ampliamente contra los coronavirus", afirmó el autor principal, el Dr. Kevin O. Saunders, director asociado del Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke. "Estos patógenos causan o tienen el potencial de causar infecciones humanas significativas y pérdida de vidas, y una vacuna que brinde protección podría retardar o incluso prevenir otra pandemia".
Sanders y sus colegas crearon la vacuna trivalente utilizando una nanopartícula cargada con un fragmento clave de cada coronavirus llamado dominio de unión al receptor. Este segmento es un sitio de atraque en el virus que le permite penetrar en las células humanas y proporciona a las células inmunitarias suficiente información para montar una respuesta eficaz al coronavirus real que ingresa al cuerpo.
En estudios anteriores en ratones y primates, los investigadores demostraron que las primeras versiones de vacunas de nanopartículas eran efectivas contra múltiples variantes del SARS-CoV-2. El próximo año se planean ensayos en humanos de vacunas que contienen inmunógenos de diferentes variantes del SARS-CoV-2, incluidas aquellas que han sido dominantes desde el brote inicial a fines de 2019.
El trabajo actual amplió los ingredientes de la vacuna para incluir un virus relacionado con el SARS y el virus MERS. En estudios de laboratorio y experimentos con ratones, los investigadores descubrieron que la vacuna candidata producía moléculas inmunes inhibidoras llamadas anticuerpos contra los tres tipos de coronavirus humanos que causan enfermedades.
Es importante destacar que los ratones vacunados no enfermaron cuando se les expuso a un virus similar al SARS o al MERS.
"Este estudio es una prueba de concepto de que una única vacuna que proteja contra los virus MERS y SARS es un objetivo alcanzable", afirmó Sanders. "Dado que un virus MERS y dos virus SARS han infectado a humanos en las últimas dos décadas, desarrollar una vacuna universal contra el coronavirus es una prioridad de salud mundial".