La magnífica galaxia que aparece en esta impresionante imagen semanal del Hubble es NGC 1559. Es una galaxia espiral barrada ubicada en la constelación de Reticuli cerca de la Gran Nube de Magallanes, pero está mucho más lejos, a unos 35 millones de años luz. El Hubble visitó este objeto por última vez en 2018. La luz brillante capturada en esta imagen proporciona una gran cantidad de información que está disponible tanto para los científicos como para el público gracias al Hubble.
La imagen se compone de hasta diez fotografías diferentes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, cada una filtrada para recolectar luz en una longitud de onda o rango de longitudes de onda específicos. Abarca la sensibilidad del Hubble a la luz, desde la ultravioleta de unos 275 nanómetros, pasando por la azul, verde y roja, hasta el infrarrojo cercano de 1.600 nanómetros. Esto permite registrar información sobre muchos procesos astrofísicos diferentes en la Vía Láctea: el filtro rojo de 656 nanómetros utilizado aquí es un ejemplo notable. Los átomos de hidrógeno ionizados pueden emitir luz de esta longitud de onda específica, llamada emisión H-alfa.
Las nuevas estrellas formadas en nubes moleculares están compuestas principalmente de gas hidrógeno y emiten grandes cantidades de luz ultravioleta, que es absorbida por la nube molecular pero la ioniza, emitiendo así luz H-alfa. Por lo tanto, filtrar solo esta luz es una forma confiable de detectar regiones de formación estelar, conocidas como regiones HII.
Las diez imágenes pertenecen a los seis programas de observación diferentes del Hubble, que se ejecutaron desde 2009 hasta este año. Estos programas están dirigidos por equipos de astrónomos de todo el mundo, con objetivos científicos que van desde estudiar el gas ionizado y la formación de estrellas hasta el seguimiento de supernovas, el seguimiento de estrellas variables y la contribución al cálculo de la constante de Hubble.
Todos estos datos de observación se conservan en el archivo del Hubble y están disponibles para cualquiera, no sólo para nuevas investigaciones científicas sino también para producir imágenes espectaculares como esta de NGC 1559, un recordatorio de las increíbles oportunidades que el Telescopio Espacial Hubble ha brindado y continúa brindando.
Además de las observaciones del Hubble, los astrónomos están utilizando el telescopio espacial NASA/ESA/James Webb para realizar un estudio más profundo de la galaxia. Esta imagen del Telescopio Webb (arriba) muestra la galaxia en luz infrarroja cercana y media.
Compilado de /ScitechDaily