Según Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, y Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y confiabilidad de SpaceX, SpaceX ha realizado importantes mejoras en la nave espacial Crew Dragon para mejorar su seguridad.
Los dos compartieron detalles en una conferencia de prensa de Crew9 hoy de que la nave espacial Dragon ahora puede activar sus propulsores para un aterrizaje suave en caso de emergencia. La NASA y SpaceX lanzarán mañana la misión "Crew-9", y los dos miembros de la tripulación regresarán a la Tierra en febrero acompañados por los astronautas "Starliner" de Boeing.
Antes del lanzamiento, SpaceX lanzó estáticamente el cohete Falcon 9 y realizó operaciones de solución de problemas de último minuto en el Crew Dragon. Stich dijo que la resolución de problemas de la nave espacial Dragon involucró "el sistema de agua de refrigeración utilizado para la nave espacial Dragon, que proporciona refrigeración a la nave espacial Dragon". El sistema tuvo una fuga en el último momento y SpaceX lo ha reparado.
Otra causa de problemas para la nave espacial Dragon son los fuertes vientos en Florida. Según funcionarios de la NASA, después de que SpaceX lanza estáticamente el cohete Falcon 9, el humo generado por el motor generalmente "se descarga hacia el este en el agua y luego se lanza hacia la nave espacial". La NASA y SpaceX descubrieron el humo mientras retiraban el vehículo del sitio y tuvieron que limpiar los paneles solares de la nave espacial y otras áreas.
El equipo de SpaceX hizo un gran trabajo repintando, especialmente haciendo un pequeño retoque en los cuadrantes uno y cuatro y dejándolo todo limpio y listo para funcionar. Stich agregó: "La pintura es muy importante para la nave espacial porque bloquea el calor del sol y ayuda a mantener las temperaturas en el duro ambiente del espacio".
Los funcionarios de la NASA explicaron que el lanzamiento del propulsor de la misión Crew9 será la segunda vez que se reutilice el propulsor. Para certificar el propulsor, SpaceX y la NASA deben trabajar juntos. Su trabajo también incluye detalles relacionados con el accidente de la etapa final del Falcon 9 y un aterrizaje forzoso de un propulsor a principios de este año, los cuales fueron poco comunes para SpaceX.
Al presentar los detalles de la capacidad de aterrizaje de emergencia propulsado "Manned Dragon", Stich reveló: "Por primera vez, tenemos una capacidad única en Crew Dragon 8 y Crew Dragon 9. Esta es una capacidad de aterrizaje de emergencia de emergencia. Si todos los paracaídas principales fallan, los propulsores Super Draco se encenderán inmediatamente antes de que el avión toque el agua, y luego realizarán configuraciones de emergencia para salvar a la tripulación en una situación muy mala".
Los funcionarios de la NASA explicaron que la nave espacial "Dragón" ha pasado 210 días de certificación. El trabajo previo incluyó las ventanas, la estructura, toda la maquinaria giratoria, la aviónica, los sistemas de protección térmica y los sistemas de hélice de la nave espacial "Dragón".
Gerstenmaier de SpaceX agregó detalles sobre la nueva función de aterrizaje de emergencia y dijo: "De hecho, la hemos usado en algunos otros vuelos de Crew Dragon antes de este. Esta es la primera vez que se vuela en una misión de la NASA".
"El funcionamiento es que, en caso de fallo total de todos los paracaídas, se encenderán los propulsores finales, lo que esencialmente le da a la tripulación la oportunidad de aterrizar de forma segura y escapar del vehículo. Por lo tanto, no se utilizará bajo ninguna circunstancia". Debido a que el vehículo puede aterrizar con un paracaídas fallando, también podemos aterrizar con otras fallas en el sistema de paracaídas. "
Cuando "la cápsula detecta un problema, el sistema se activa y dispara los propulsores Draco al final y luego proporciona un aterrizaje tolerable con la tripulación. Así que este es un verdadero escenario de contingencia profunda", destacó Gerstenmaier.
SpaceX también puso al límite al Dragon tripulado en la misión Polaris Dawn, su misión de mayor altitud. Gerstenmaier explicó que SpaceX pudo probar emergencias de descompresión en la misión Polaris Dawn y aprovechar el entorno de alta radiación para establecer una secuencia automatizada "que en realidad fue capaz de reiniciar y restaurar automáticamente el hardware sin ninguna interacción por parte de la tripulación".