Entre 2018 y 2021, el flujo de agua del glaciar de 79° de latitud norte de Groenlandia se enfrió, lo que ralentizó su ritmo de derretimiento. Este enfriamiento se debe a patrones de bloqueo atmosférico que alteran las corrientes oceánicas, incluso cuando aumenta la temperatura general del océano. Los investigadores regresarán al glaciar en 2025 para observar si el aumento de la temperatura del agua exacerbará nuevamente el derretimiento de los glaciares, proporcionando información sobre el comportamiento de los glaciares impulsado por el clima y las predicciones del aumento del nivel del mar.
Los procesos atmosféricos están enfriando el agua del Atlántico que ingresa a la cueva de hielo bajo el glaciar de 79°N en el noreste de Groenlandia. El glaciar 79°N en el noreste de Groenlandia, la lengua glaciar flotante más grande del país, está bajo grave amenaza por el calentamiento global a medida que las cálidas aguas del Atlántico erosionan el glaciar desde abajo. Sin embargo, expertos del Instituto Alfred Wegener descubrieron recientemente que la temperatura del agua que fluye hacia las cuevas glaciares disminuyó entre 2018 y 2021, a pesar del continuo calentamiento de los océanos de la región en las últimas décadas. Esto puede estar relacionado con cambios temporales en los patrones de circulación atmosférica.
En un estudio recién publicado en la revista Science, los investigadores analizan el impacto que esto tiene en el océano y lo que significa para el futuro de los glaciares de Groenlandia.
En las últimas décadas, la capa de hielo de Groenlandia ha perdido cantidades cada vez mayores de masa, lo que también ha reducido su estabilidad. Esto se debe en gran medida al calentamiento atmosférico y oceánico que acelera el derretimiento del hielo, lo que a su vez provoca un aumento del nivel medio del mar. Si solo el flujo del glaciar en el noreste de Groenlandia se derrite por completo, provocará que el nivel del mar aumente un metro, y la fuente del flujo del glaciar es el enorme glaciar Nioghalvfjerdsfjorden (también conocido como el glaciar 79 de latitud norte). Debajo de la lengua del glaciar hay una cueva por la que puede fluir agua de mar.
Descubrimiento sorprendente: agua de refrigeración
Los datos recopilados por el Instituto Alfred Wegener y el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) muestran que la temperatura del agua que fluye hacia la cueva disminuyó entre 2018 y 2021.
"Nos sorprendió encontrar este enfriamiento repentino, que contrasta fuertemente con el calentamiento regional a largo plazo que observamos en el agua que fluye hacia el glaciar", dijo la investigadora del AWI, la Dra. Rebecca McPherson, primera autora del estudio. "Debido a que el agua en las cuevas del glaciar se está enfriando, esto significa que durante este período se transportaron corrientes oceánicas menos cálidas bajo el glaciar y, a su vez, el glaciar se derritió cada vez más lentamente".
Pero si las temperaturas en el océano circundante siguen aumentando, ¿de dónde viene el agua fría debajo del glaciar? Para averiguarlo, los investigadores del AWI recopilaron datos de 2016 a 2021 utilizando amarres oceanográficos. La plataforma de monitoreo lee continuamente parámetros como la temperatura y el caudal del agua de mar en el frente de la fisura del glaciar a 79° de latitud norte. La temperatura de las aguas del Océano Atlántico aumentó inicialmente, alcanzando un máximo de 2,1 grados Celsius en diciembre de 2017, pero ha disminuido 0,65 grados Celsius desde principios de 2018.
"Pudimos rastrear el origen de este enfriamiento temporal de 2018 a 2021, hasta la parte superior del estrecho de Fram y el vasto mar de Noruega", explica Rebecca Macpherson. "En otras palabras, los cambios en la circulación en estas aguas remotas afectarán directamente al derretimiento del glaciar de 79° de latitud norte".
Por lo tanto, las temperaturas más bajas del agua en el estrecho de Fram se deben al bloqueo atmosférico. Cuando se produce este bloqueo, los sistemas estacionarios de alta presión en la atmósfera obligan a desviar el flujo normalmente dominante. Lo mismo ocurre con el estrecho de Fram: varias obstrucciones atmosféricas sobre Europa permiten que fluya más aire frío del Ártico a través del estrecho de Fram hacia el mar de Noruega. Esto ralentiza el flujo de agua del Atlántico al Ártico, provocando que se enfríe más de lo habitual en el camino.
El agua enfriada fluye a través del estrecho de Fram hasta la plataforma continental de Groenlandia y el glaciar de 79° de latitud norte. Todo el proceso dura de dos a tres años desde la aparición de la barrera atmosférica hasta el flujo de agua más fría del Atlántico hacia las cuevas glaciares.
Efectos del bloqueo atmosférico.
Rebecca-McPherson dijo: "Creemos que las barreras atmosféricas seguirán siendo un factor importante en la fase de enfriamiento de varios años del Mar de Noruega. Proporcionan las condiciones atmosféricas y oceánicas que influyen en los cambios en las temperaturas del agua del mar del Atlántico y, a su vez, afectan a los glaciares en el noreste de Groenlandia. ¿Por qué? Porque la masa de agua que fluye hacia el norte no sólo continúa penetrando más profundamente en el Ártico, afectando la extensión y el espesor del hielo marino; en el estrecho de Fram, aproximadamente la mitad de la masa de agua gira hacia el oeste, lo que determina el deshielo del océano. Glaciar de Groenlandia En el verano de 2025 regresaremos al glaciar de 79°N con el rompehielos de investigación Polarstern. Ya sabemos que la temperatura del agua en el estrecho de Fram está aumentando ligeramente y estamos ansiosos por saber si esto aumentará el derretimiento del glaciar.
Para predecir con mayor precisión el destino del glaciar de 79°N, es importante comprender los factores que impulsan los cambios dentro del glaciar, como enfatiza Rebecca McPherson: "Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento de los glaciares del noreste de Groenlandia en un clima cambiante. Esto ayudará a refinar las predicciones del aumento del nivel del mar".
Su colega, el profesor Torsten Kanzow del AWI, añadió: "En general, creemos que las corrientes cálidas que fluyen hacia las cuevas debajo del glaciar de 79°N son parte de la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC). Las proyecciones indican que este cinturón de transporte de calor puede debilitarse en el futuro. Un desafío clave es establecer sistemas de observación a largo plazo que puedan capturar los efectos de la circulación oceánica a gran escala en lugares tan lejanos como los fiordos de Groenlandia".
Compilado de /ScitechDaily