El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, pasó el año pasado buscando billones de dólares en financiación para un ambicioso plan para construir una nueva infraestructura informática masiva para impulsar la próxima generación de inteligencia artificial. Sin embargo, una de las propuestas de Altman fue tan escandalosa que los ejecutivos de TSMC se burlaron de él como un "hermano podcaster", según personas familiarizadas con el asunto.
Altmann, de 39 años, se ha convertido rápidamente en una de las figuras más influyentes del mundo de la inteligencia artificial. El New York Times destacó recientemente una gira global que emprendió el año pasado, durante la cual se reunió con inversores en los Emiratos Árabes Unidos, fabricantes de chips asiáticos y funcionarios estadounidenses. ¿Cuál es su reclamo? Un proyecto multimillonario para construir fábricas de chips y centros de datos específicamente para avanzar en los sistemas de inteligencia artificial.
Muchos están desconcertados por la escala de su visión, que busca inversiones equivalentes a aproximadamente una cuarta parte del producto interno bruto anual de Estados Unidos. Sin embargo, Altman consiguió reuniones de alto nivel desde el Medio Oriente hasta Washington, DC.
Una de sus primeras propuestas fue que los Emiratos Árabes Unidos gastaran 43 mil millones de dólares para construir varias fábricas de chips para reducir los costos de empresas como TSMC y Nvidia, permitiéndoles aumentar significativamente la producción de chips de inteligencia artificial para nuevos centros de datos.
Sin embargo, cuando Altman visitó la sede de TSMC en Taiwán al comienzo de su gira de recaudación de fondos, sorprendió a los ejecutivos al afirmar que se necesitarían 7 billones de dólares y varios años para construir las 36 fábricas y centros de datos que imaginó. Según el New York Times, un ejecutivo pensó que la idea era "ridícula" e incluso llamó a Altman simplemente un "hermano de podcasting".
Esta primavera, Altman y su equipo se reunieron con funcionarios japoneses en Tokio y idearon un plan audaz: reutilizar las plantas de energía nuclear desmanteladas por el desastre de Fukushima para alimentar el nuevo centro de datos de IA con la asombrosa cifra de cinco mil megavatios de potencia, aproximadamente 1.000 veces el consumo de energía de las instalaciones ordinarias. Según los informes, la idea volvió a generar risas.
Otro informe del Wall Street Journal señaló que Altman estaba tan ocupado promoviendo su visión a nivel mundial que algunos empleados actuales y anteriores se quejaron de que "se alejó" de las operaciones diarias de OpenAI, lo que resultó en lanzamientos apresurados de productos y pruebas de seguridad laxas. En medio de un creciente escepticismo, Altman se vio obligado a reducir sus ambiciones a "cientos de miles de millones de dólares".
También existen preocupaciones de seguridad nacional sobre otorgar a los Emiratos Árabes Unidos un papel importante en el desarrollo de infraestructura sensible de IA, ya que esto podría tener implicaciones económicas y militares. A algunos funcionarios estadounidenses les preocupa que esto pueda proporcionar a China una puerta trasera a la tecnología.
Para ello, Altman recurrió a la capacidad de construir centros de datos dentro de Estados Unidos. A principios de este mes, presentó un estudio titulado "La infraestructura es el destino" a funcionarios en una reunión en la Casa Blanca. El estudio describe planes para una instalación de 100 mil millones de dólares que podría albergar 2 millones de chips de inteligencia artificial, cada uno de los cuales consumiría 5 gigavatios de energía.
Todos estos esfuerzos son parte de la búsqueda de Altman para hacer que la potencia informática de la inteligencia artificial sea tan omnipresente como la electricidad. Altman cree que así como la expansión de la electricidad ha estimulado nuevas innovaciones, la construcción de más centros de datos hará que la tecnología de inteligencia artificial sea más accesible y generalizada, según personas familiarizadas con los comentarios privados de Altman.
El principal impulsor de esta ambición es el asombroso gasto de OpenAI. Si bien la empresa ha generado más de 3.000 millones de dólares en ingresos con productos como ChatGPT, gasta alrededor de 7.000 millones de dólares al año debido a la enorme potencia informática necesaria para entrenar grandes modelos de lenguaje. OpenAI también busca recaudar 6.500 millones de dólares en nueva financiación, lo que le daría una valoración de más de 150.000 millones de dólares, según el New York Times.