Científicos de Caltech y la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) han descubierto evidencia de que el núcleo de la Tierra tiene fugas. Se han encontrado altas concentraciones de un isótopo de helio específico en flujos de lava canadienses, que el equipo cree que se originaron en el núcleo de la Tierra.
Si bien parecemos contentos con desperdiciar helio al inflarlo en globos, el helio es relativamente escaso en la Tierra. ¿Por qué? Su primer instinto probablemente sea correcto: el helio literalmente flota hacia la atmósfera superior y, a menudo, escapa al espacio. Sin embargo, existen algunas reservas de helio en las profundidades del manto y el núcleo de la Tierra, restos de cuando la Tierra se formó a partir de una nebulosa que dio origen al Sol.
En el nuevo estudio, investigadores de Caltech y el Instituto de Ciencias de la Organización Mundial de la Salud investigaron flujos de lava en la isla Baffin de Canadá, donde equipos anteriores habían encontrado rastros de helio-3, un isótopo de helio que es particularmente raro en la Tierra. Efectivamente, los científicos descubrieron que la proporción entre helio-3 y el más común helio-4 es mayor que en cualquier otro lugar de la Tierra, 67 veces mayor que en la atmósfera.
El manto de la Tierra parece ser el culpable, pero los científicos dicen que no coincide con las proporciones de isótopos específicos que detectaron para el helio, el estroncio, el neodimio y el plomo. En cambio, su evidencia apunta al núcleo de la Tierra como la fuente más probable.
Por supuesto, queda más trabajo por hacer para confirmar si el núcleo de la Tierra está filtrando este helio a la superficie. Pero si eso es cierto, dice el equipo, entonces otro material de la región también debería provenir del núcleo, lo que podría brindar a los científicos una visión valiosa de una parte del planeta que es difícil de estudiar por razones obvias.
La investigación fue publicada en la revista Nature.