El sistema de lanzamiento Alexeev/Sukhoi Albatross se propuso en 1974 con la intención de lanzar transbordadores espaciales soviéticos en un transbordador que se lanzaría detrás de una barcaza de hidroala. Este sistema nunca se ha implementado en el mundo real, pero esto es lo que es. El canal de YouTube "Hazegrayart" ha producido más de 100 vídeos bellamente renderizados que imaginan el lanzamiento o el funcionamiento de algunos de los aviones y naves espaciales más extraños jamás propuestos en la realidad o la ciencia ficción.
El último vídeo del canal imagina un plan de lanzamiento de un transbordador espacial de la era soviética propuesto conjuntamente por el fabricante de aviones Sukhoi, mejor conocido por sus aviones de combate, y el experto en hidroplanos/vehículos de efecto suelo Rostislav Alexeyev.
Según Astronautix, el "Albatross" de Alexeev/Sukhoi es un sistema de lanzamiento de transbordadores espaciales de tres etapas que puede enviar transbordadores espaciales al cielo sin necesidad de una plataforma de lanzamiento o incluso una pista. Todos los niveles son reciclables y reutilizables.
El sistema fue propuesto en 1974 y se basa en una barcaza hidroala de 70 metros (229 pies) y 2.000 toneladas llamada Albatross Power Module. En su parte trasera, llevará un vehículo de lanzamiento Albatross con alas delta de 91 metros (298 pies). El vehículo de lanzamiento Albatross, completamente cargado de combustible, pesa 1.250 toneladas. Su cohete de oxígeno líquido/hidrógeno líquido puede generar 7,84 millones de kilonewtons (1,7625 millones de libras) de empuje.
Detrás se encuentra el transbordador espacial Raketoplan, más pequeño, de 49 metros (160 pies) de largo, que pesa sólo 320 toneladas cuando está completamente cargado de combustible y tiene su propio cohete de 1,96 millones de kN (440.620 libras).
El plan exige que un avión de segunda etapa con base en portaaviones lance cohetes y reposte combustible utilizando 180 toneladas de combustible de reserva en la barcaza. Esto acelerará la barcaza a la velocidad de un hidroplano, donde la resistencia se reduce significativamente, y la barcaza alcanzará una velocidad de lanzamiento de aproximadamente 180 km/h (112 mph), menos de dos minutos antes del lanzamiento del cohete.
En este momento, la elevación bajo las alas del avión con base en portaaviones es suficiente para elevar el transbordador espacial en el aire. Antes de que el transbordador espacial se separe, el avión con base en portaaviones lo enviará a una gran altitud y luego continuará volando a la órbita impulsado por la potencia de su propio cohete, mientras que el avión con base en portaaviones se deslizará de regreso a la Tierra para aterrizar.
Esta sugerencia tan extraña nunca fue adoptada, lo cual es mejor, porque Alexeyev debería haber sabido que el deslizamiento en hidroplano se vuelve muy peligroso por encima de los 113 kilómetros (70 millas) por hora. A estas velocidades, el área de baja presión en el "perfil aerodinámico" del hidroala cae a una presión lo suficientemente baja como para que el agua comience a hervir.
Esto se llama cavitación, que crea bolsas de vapor de agua en el agua que colapsan cuando la presión vuelve a la normalidad, creando una onda de choque. La cavitación de alta velocidad puede doblar, dañar y fatigar los hidroalas, lo que puede no ser ideal si transportan transbordadores espaciales y vehículos de lanzamiento de valor incalculable.
Aún así, disfrute la representación que Hazegrayart hace del proceso de lanzamiento a continuación.