Investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto un elemento clave en la formación de diamantes rosas estudiando el volcán Argyle. Además de requerir colisiones profundas de placas tectónicas y de carbono, el estiramiento de los continentes a medida que se desprenden también proporciona vías para que emerja el magma que contiene diamantes.
Investigadores de la Universidad Curtin que estudian rocas ricas en diamantes en el volcán Argyle de Australia Occidental han descubierto un tercer elemento clave necesario para traer preciosos diamantes rosas a la superficie de la Tierra para su minería, lo que podría ayudar significativamente a la búsqueda global de nuevos depósitos de diamantes.
Se sabe que la formación de diamantes requiere carbono en las profundidades de la Tierra, y para que estos diamantes se vuelvan rosados deben ser influenciados por fuerzas de placas tectónicas en colisión. Pero este nuevo estudio ha descubierto un tercer elemento necesario para que los diamantes rosas aparezcan en la superficie: continentes que se "estiraron" cuando se rompieron hace cientos de millones de años.
El investigador principal, el Dr. Hugo Olyroc, del Centro John de Wright de la Universidad Curtin, dijo que el "estiramiento" de los continentes creó huecos en la corteza a través de los cuales el magma cargado de diamantes podría ascender a la superficie.
El Dr. Olluk dijo: "Utilizando un rayo láser más pequeño que el ancho de un cabello humano en rocas proporcionadas por Rio Tinto, descubrimos que Argyll tiene 1.300 millones de años, 100 millones de años más de lo que se pensaba anteriormente, lo que significa que probablemente se formó después de la desintegración del antiguo supercontinente. Argyll está ubicado donde la región de Kimberley y otras partes del norte de Australia chocaron hace muchos años, un impacto que creó un área dañada o 'cicatriz' en la tierra que nunca sanó completamente".
"Si bien el continente que luego se convirtió en Australia no se dividió, el área donde se extiende Argyll se estiró, incluso a lo largo de las cicatrices, lo que creó brechas en la corteza, a través de las cuales el magma irrumpió en la superficie, trayendo consigo diamantes rosas. Mientras estos tres elementos estén presentes - carbono profundo, colisión continental y luego estiramiento - entonces creemos que es posible encontrar el 'próximo Argyll', que alguna vez fue la mayor fuente de diamantes naturales del mundo".
Incluso con estos tres ingredientes a mano, encontrar otro depósito de diamantes rosas no estaría exento de desafíos, dijo el Dr. Olluk. "La mayoría de los depósitos de diamantes se encuentran en el medio de continentes antiguos porque sus volcanes principales a menudo están expuestos a la superficie para que los exploradores los descubran. Argyle se encuentra en la sutura de dos continentes antiguos. Estos bordes suelen estar cubiertos de arena, por lo que es posible que volcanes de diamantes rosas similares queden sin descubrir, incluso en Australia".
El coautor Murray Rayner, geólogo jefe de Rio Tinto, dijo que el volcán Argyle produce más del 90% de los diamantes rosas del mundo, lo que lo convierte en una fuente incomparable de estas raras y codiciadas gemas.
"Conocer la edad de Argyle (1.300 millones de años) y la ubicación de la desintegración de algunos de los primeros continentes de la Tierra nos da una mejor comprensión de cómo se formaron estos diamantes", dijo Rayner.