Esta imagen del Canal de Panamá tomada por el satélite Copernicus Sentinel-1 ilustra su importancia marítima. Sin embargo, una grave sequía en Panamá amenaza las operaciones del canal, reduciendo el tráfico diario de barcos y provocando repercusiones económicas más amplias. Los barcos que atraviesan el Canal de Panamá a través de Centroamérica parecen gemas brillantes en el agua en esta imagen capturada por el satélite Copernicus Sentinel-1.
Esta imagen de satélite Copernicus Sentinel-1 captura vívidamente los barcos que transitan por el Canal de Panamá de 80 kilómetros de largo, un importante logro de ingeniería que conecta los océanos Atlántico y Pacífico. El instrumento de radar del satélite proporciona una vista ininterrumpida de la superficie de la Tierra, mostrando el tráfico marítimo en el canal y la actividad en el lago Gatún. Fuente de la imagen: Contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2020-22), procesados por la ESA, CCBY-SA3.0IGO
El Canal de Panamá de 50 millas (80 kilómetros) conecta los océanos Atlántico y Pacífico y es uno de los mayores proyectos de ingeniería del último siglo.
Las esclusas en cualquier extremo del canal pueden subir o bajar el nivel del agua hasta 85 pies (26 metros): los barcos que ingresan al canal se elevan y luego se bajan al nivel del mar cuando salen del canal. En circunstancias normales, hasta 14.000 barcos pasan por el canal cada año, lo que lo convierte en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
El satélite Copernicus Sentinel-1 lleva instrumentos de radar que proporcionan imágenes de la superficie de la Tierra durante todo el día y la noche, lo que lo hace ideal para monitorear el tráfico de barcos. Aquí, cientos de imágenes de radar recopiladas entre 2020 y 2022 se comprimen en una sola imagen. La imagen de cada año se representa en un color diferente para resaltar las diferencias: la imagen de 2020 se representa en azul, la imagen de 2021 en verde y la imagen de 2022 en rojo. En cada extremo del canal, los barcos que entran, salen o esperan pasar por el canal se muestran como puntos rojos, verdes y azules según el año.
Las huellas del tráfico marítimo son claramente visibles en la vía fluvial, al igual que el tráfico en el lago Gatún, una gran masa de agua interior negra e irregular en el centro de la imagen.
El lago Gatún se formó al represar el río Chagres hacia el norte, donde se puede ver un río negro y sinuoso que desemboca en el Mar Caribe. El agua del lago ayuda a que las esclusas funcionen correctamente. Este año, sin embargo, Panamá ha experimentado la temporada más seca de su historia, lo que ha afectado significativamente el suministro de agua dulce que necesitan las compuertas.
En los últimos meses, una severa sequía ha obligado a la Autoridad del Canal de Panamá a reducir gradualmente el número de barcos que ingresan al canal de un promedio de 37 por día a un máximo de 31 por día, con consecuencias para el tráfico marítimo y la economía local y global.