Una nueva investigación del British Antártida Survey muestra que la capa de hielo de la Antártida occidental se derretirá más rápido este siglo, independientemente de la disminución de los combustibles fósiles. Las simulaciones muestran que incluso con los mejores controles de la temperatura global, el derretimiento sería tres veces más rápido que en el siglo XX. Esto tendrá graves consecuencias para el nivel del mar y las comunidades costeras de todo el mundo.
Se prevé que el ritmo de derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental aumentará significativamente este siglo, independientemente de los recortes de combustibles fósiles. Si bien el futuro parece desafiante, reducir la dependencia de los combustibles fósiles sigue siendo fundamental para adaptarse al cambio climático y mitigarlo.
Una investigación del British Antártida Survey (BAS) publicada esta semana en la revista Nature Climate Change muestra que la capa de hielo de la Antártida occidental seguirá derritiéndose a un ritmo acelerado durante el resto del siglo, sin importar cuánto reduzcamos el uso de combustibles fósiles. Es probable que ahora sea inevitable una gran aceleración en el derretimiento del hielo, lo que significa que la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar probablemente aumentará rápidamente en las próximas décadas.
Los científicos realizaron simulaciones en la supercomputadora nacional del Reino Unido para examinar el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental impulsado por los océanos: en qué medida es inevitable y a qué se debe adaptar; Cuánto se derrite todavía es algo que la comunidad internacional puede controlar reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
Teniendo en cuenta la variabilidad climática como El Niño, no encontraron diferencias significativas entre los escenarios de emisiones de mediano alcance y el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París de 2015. Incluso en el mejor de los casos, un aumento de la temperatura global de 1,5°C, el derretimiento sería tres veces más rápido que en el siglo XX.
La capa de hielo de la Antártida occidental está perdiendo hielo y es la que más contribuye al aumento del nivel del mar en la Antártida. Modelos anteriores encontraron que el calentamiento en el Océano Austral, particularmente en la región del Mar de Amundsen, puede ser responsable de la pérdida de hielo. El volumen total de hielo de la capa de hielo de la Antártida occidental es suficiente para elevar el nivel medio global del mar en 5 metros.
Millones de personas en todo el mundo viven cerca de las costas y estas comunidades se verán muy afectadas por el aumento del nivel del mar. Una mejor comprensión de los cambios futuros permitirá a los responsables de la toma de decisiones planificar con antelación y adaptarse más fácilmente.
La autora principal, la Dra. Caitlin Noten, investigadora del British Antártico Survey, dijo: "Parece que hemos perdido el control del derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental. Hace décadas que habría sido necesaria una acción sobre el cambio climático si quisiéramos mantener su estado histórico. Lo bueno es que al reconocer esta situación tempranamente, el mundo tendrá más tiempo para adaptarse al próximo aumento del nivel del mar. Si es necesario abandonar o transformar significativamente las áreas costeras, 50 años de tiempo de preparación marcarán la diferencia".
El equipo simuló cuatro escenarios futuros para el siglo XXI, así como un escenario histórico para el siglo XX. Estos escenarios futuros estabilizan el aumento de la temperatura global en los objetivos de 1,5°C y 2°C establecidos por el Acuerdo de París, o siguen los escenarios estándar de emisiones de carbono medias y altas.
Todos los escenarios conducen a un calentamiento generalizado significativo en el futuro del Mar de Amundsen y a un mayor derretimiento de la plataforma de hielo. Los tres escenarios de rango inferior siguen caminos casi idénticos a lo largo del siglo XXI. Incluso en el mejor de los casos, el mar de Amundsen se está calentando unas tres veces más rápido, derritiendo las plataformas de hielo flotantes que estabilizan los glaciares interiores, aunque las plataformas de hielo flotantes comenzaron a aplanarse a finales de siglo.
En el peor de los casos, las plataformas de hielo se derretirían más gravemente que en otros casos, pero sólo después de 2045. Los autores señalan que este escenario de rápido aumento de las emisiones de combustibles fósiles se considera poco probable.
Las proyecciones futuras del estudio sobre el derretimiento de la plataforma de hielo del mar de Amundsen son aleccionadoras, pero no disminuyen la importancia de mitigar los efectos del cambio climático.
"No debemos detener nuestros esfuerzos para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. A largo plazo, todo lo que hagamos ahora ayudará a frenar el ritmo del aumento del nivel del mar. Cuanto más lento sea el ritmo del cambio del nivel del mar, más fácil será para los gobiernos y las sociedades adaptarse, incluso si no se puede detener", advirtió Noten.