A las 00:06 am del martes, hora de Beijing, el cohete Falcon Heavy de la Compañía de Tecnología de Exploración Espacial de Estados Unidos (SpaceX) despegó del Centro Espacial Kennedy y lanzó con éxito la sonda interestelar de la NASA "Europa Clipper" al cielo.


(Fuente: NASA Live)

Siendo la primera sonda lanzada por la NASA a Júpiter en más de diez años, este proyecto de 5.200 millones de dólares no estudia Júpiter, sino un satélite llamado "Europa". La superficie de esta luna de Júpiter está cubierta por una gruesa capa de hielo.Las investigaciones actuales apuntan a la existencia de un "océano salado" bajo la capa de hielo, que también se considera el lugar más prometedor del sistema solar (excepto la Tierra) para la supervivencia de la vida.


Como la sonda interestelar más grande en la historia de la NASA, Europa Clipper tiene un peso de despegue de 12.500 libras, la mitad de las cuales es propulsor. Cuando están completamente desplegados, los paneles solares de la sonda pueden alcanzar una longitud de 100 pies, que es más larga que una cancha de baloncesto estándar.


(Fuente: NASA)

Después de salir a la carretera hoy,La sonda necesitará volar cinco años y medio y recorrer 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) para llegar a Júpiter. Actualmente se espera que la sonda entre en la órbita de Júpiter el 11 de abril de 2030. Posteriormente, en 4 años, se realizarán 49 sobrevuelos del satélite objetivo, siendo la distancia más cercana de sólo 25 kilómetros. Los nueve instrumentos que lleva la sonda mapearán completamente el planeta, incluida la identificación de compuestos en el hielo y la medición de la profundidad del océano.

Se informa que después de la llegada del "Europa Clipper", también recibirá al "colega" de la Agencia Espacial Europea: la sonda Júpiter "Juice". "Juice", también la mayor sonda de la Agencia Espacial Europea, saldrá a la carretera en abril de 2023 y se espera que alcance su objetivo en julio de 2031. En ese momento, los dos detectores cooperarán in situ.

Como punto final del "Europa Clipper", actualmente se espera que la sonda opte por impactar la luna más grande de Júpiter, "Ganimedes", después de completar su misión, pero esta disposición aún no se ha concretado.

¿Por qué ir a ese lugar?

Se informa que la misión principal del "Europa Clipper" es utilizar una serie de instrumentos para observar el satélite de Júpiter.Explore si la vida es adecuada para la existencia en otro planeta oceánico del sistema solar.

Europa es más pequeña que la Luna y tiene una superficie lisa cubierta de hielo, lo que significa que el agua debajo del hielo rompe regularmente el hielo y sale a la superficie y se congela, llenando los cráteres en la superficie. Hubble ha observado anteriormente que el satélite ocasionalmente tiene columnas que parecen ser erupciones de vapor de agua que brotan de la superficie de la esfera.

Actualmente los científicos especulan queLa cantidad de agua del océano en Europa puede ser el doble que la de toda la Tierra.

El científico del proyecto "Europa Clipper", Robert Pappalardo, dijo: "Creo que Europa es de lejos el lugar más probable de nuestro sistema solar más allá de la Tierra para que exista vida, el lugar más probable para tener los ingredientes para la vida en abundancia y tiempo suficiente para que la vida comience a desarrollarse. "

Durante el sobrevuelo, un tubo en forma de baguette en la sonda intentará recolectar e identificar moléculas, incluidas las moléculas basadas en carbono que pueden formar vida. Si tiene suerte, el detector también puede tener la oportunidad de volar a través de la columna de erupción y recopilar directamente información material sobre el océano bajo el hielo.

Además, la sonda también lleva cámaras, espectrómetros, cámaras termográficas, radares de penetración de hielo, magnetómetros y otros sensores para recopilar toda la información sobre el interior y el exterior del planeta.