Los científicos de la Universidad de Yale y el Southwest Research Institute (SwRI) dicen que han obtenido información nueva y valiosa sobre la historia del oro. Una nueva investigación ofrece una teoría de cómo el oro, el platino y otros metales preciosos llegaron a las capas poco profundas del manto de la Tierra. La historia comienza con violentas colisiones de grandes objetos en el espacio, continúa en la región semifundida del manto terrestre y termina cuando el metal precioso encuentra un lugar de descanso poco probable, mucho más cerca de la superficie del planeta de lo que esperaban los científicos.
Representación artística de una gran colisión en la Tierra primitiva. Los científicos de Yale y SwRI han propuesto una nueva teoría para explicar por qué el oro y el platino están más cerca de la superficie de la Tierra, centrándose en una región del manto "transitoria" única que atrapa y distribuye estos metales. Fuente: SwRI/Marchi
Ezoic Jun Korenaga, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Escuela de Artes y Ciencias de Yale, y Simone Marchi, investigadora del SwRI en Boulder, Colorado, proporcionan detalles en un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Su nueva teoría ofrece una posible respuesta a la pregunta sin respuesta de cómo el oro, el platino y otros metales preciosos llegaron a las capas poco profundas del manto de la Tierra en lugar de a las profundidades de su núcleo. En términos más generales, la nueva teoría arroja luz sobre cómo se forman los planetas en todo el universo.
"Nuestro estudio es un gran ejemplo de cómo reexaminamos la sabiduría convencional y realizamos descubrimientos inesperados", dijo Korenaga.
Las últimas investigaciones realizadas por científicos de todo el mundo confirman que hace miles de millones de años, la protoTierra primitiva chocó con un gran cuerpo celeste del tamaño de una luna en el espacio, dejando depósitos de material que se plegaron hasta formar la Tierra actual. Pero este proceso de absorción siempre ha sido un misterio.
Además de ser valorados por su escasez, belleza y uso en productos de alta tecnología, el oro y el platino también son elementos llamados altamente "ferrófilos". Su adhesión al hierro es tan fuerte que se acumularían casi por completo en el núcleo metálico de la Tierra, ya sea fusionándose directamente con él al impactar o hundiéndose rápidamente desde el manto hacia el núcleo. Según esa lógica, no deberían estar agrupados en la superficie de la Tierra o cerca de ella. Sin embargo, sí se reúnen.
La teoría de Korenaga y Marchi gira en torno a una delgada región "transitoria" en el manto donde las partes poco profundas del manto se derriten mientras que las partes más profundas permanecen sólidas. Los investigadores descubrieron que esta región tiene propiedades dinámicas especiales que atrapan eficazmente los componentes metálicos que caen y los transportan lentamente a otras partes del manto.
Teorizan que este transporte aún está en curso, y que los restos de la región transitoria aparecen como "grandes zonas de baja velocidad de corte", anomalías geofísicas bien conocidas en las profundidades del manto de la Tierra.
Marchi: "Estas regiones transitorias casi siempre se formaron cuando grandes impactadores impactaron la Tierra primitiva, lo que hace que nuestra teoría sea bastante fiable".
La nueva teoría no sólo explica aspectos previamente incomprensibles de la evolución geoquímica y geofísica de la Tierra, sino que también destaca la amplia gama de escalas de tiempo involucradas en la formación de la Tierra, dijeron los investigadores.
"Uno de los fenómenos sorprendentes que encontramos es que los cambios dinámicos en la región transitoria del manto ocurren en un tiempo muy corto, alrededor de un día, pero su impacto en la evolución posterior de la Tierra dura miles de millones de años", dijo Korenaga.