Los principales grupos de salud cardíaca están pidiendo mayor atención a cómo los pacientes miden su presión arterial en medio de preocupaciones de que millones de estadounidenses puedan ser mal diagnosticados y mal medicados debido a lecturas inexactas de la presión arterial. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, junto con la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y el Colegio Estadounidense de Cardiología, han descubierto una cantidad alarmante de datos erróneos sobre la presión arterial debido a diferencias en dónde y cómo se mide.
Se obtienen lecturas precisas cuando el paciente se sienta en una silla con los pies apoyados en el suelo y la espalda apoyada, colocando el brazo con el manguito de presión arterial en el suelo a la altura del corazón. Los investigadores descubrieron que otros métodos, como medir mientras el paciente está acostado en la mesa de exploración, inflaban los números, lo que daba como resultado lecturas más altas. "Esto no favorece una medición precisa de la presión arterial", afirmó el investigador Dr. Randy Wexler, médico general del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.
En el estudio, 150 adultos se dividieron en tres grupos: a un grupo se le midió la presión arterial en una mesa de exploración de altura fija y luego en una silla ajustable con soporte; a otro grupo se le hizo la misma prueba pero en orden inverso; y a un tercer grupo se le midió la presión arterial dos veces mientras estaba en una silla.
El análisis de los datos combinados encontró que las lecturas medidas en la mesa de exploración eran mucho más altas que cuando la misma prueba se realizaba en una silla ajustable: la presión arterial sistólica (el valor más alto) era en promedio 7 mmHg más alta y la presión arterial diastólica (el valor más bajo) en promedio 4,5 mmHg más alta.
Debido a esto, los investigadores creen que millones de personas pueden ser diagnosticadas erróneamente con presión arterial alta, a pesar de que su presión arterial en realidad se encuentra dentro de rangos normales y saludables. "No nos sorprendió la diferencia. Nos sorprendió lo grande que era", dijo Wexler. Esto podría llevar a que los pacientes tomen medicamentos para controlar su presión arterial cuando no los necesitan en absoluto. Además de los efectos secundarios, los tratamientos farmacológicos pueden hacer que los pacientes desarrollen hipotensión, que es una caída demasiado baja de la presión arterial. Esto puede provocar mareos, aturdimiento y desmayos, lo cual es especialmente grave para los adultos mayores que corren riesgo de sufrir caídas.
"Es posible que las personas no necesiten tomar tantos medicamentos debido a los efectos secundarios. Por eso es importante una medición buena y precisa de la presión arterial", afirmó Wexler.
Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, que se diagnostica cuando la presión arterial sistólica alcanza o supera los 130 mmHg y la presión arterial diastólica alcanza o supera los 80 mmHg.
Los investigadores también enfatizaron que es necesario dar tiempo al personal médico para colocar a los pacientes correctamente. Descubrieron que a los proveedores de atención primaria les lleva más de 26 horas al día seguir todas las pautas correctas de atención preventiva y de enfermedades crónicas.
"Necesitamos ser más eficientes", dijo Wexler. "¿Pero cómo hacemos cambios viables sin ralentizar el proceso de atención al paciente?"
Mientras tanto, los investigadores esperan que el estudio también concientice a los pacientes para que sigan medidas simples como mantener los pies apoyados en el suelo, tener los brazos apoyados durante la prueba y tener cuidado de no hablar durante la evaluación.
"Necesitamos asegurarnos de que la presión arterial se mida correctamente y de que se trate correctamente", afirmó la Dra. Jordana Cohen, nefróloga del Colegio Médico de Pensilvania en Filadelfia. "Los sistemas de salud deben priorizar esto. Tenemos que convencerlos de que tiene sentido financiero hacerlo porque conducirá a mejores resultados".
Los hallazgos fueron publicados en la revista eClinicalMedicine.