Una patente recientemente concedida muestra que Apple ha mejorado su diseño de bisagra anterior y ahora describe una pantalla de iPhone plegable con engranajes más complejos. Cuando finalmente se lancen los iPhones, iPads e incluso MacBook Pros plegables, es probable que sus bisagras plegables parezcan generalmente suaves y simples. Sin embargo, mirando las partes internas, ahora parece que Apple al menos se inclina hacia un diseño con mallas de engranajes entrelazadas.
Los dibujos de diseño anteriores mostraban hasta tres o cuatro engranajes pequeños girando alrededor de un engranaje más grande. La nueva patente, titulada "Bisagra para dispositivos de visualización plegables", incluye el diseño de cuatro pares de engranajes aparentemente pequeños que se ensamblan en un conjunto complejo de seis componentes estáticos.
"Los dispositivos de visualización plegables pueden tener partes de carcasa conectadas por bisagras", dijo Apple. "La bisagra puede tener una serie de eslabones interconectados... los eslabones pueden estar formados por dedos interdigitados en un embrague de fricción".
Además de los engranajes o ruedas dentadas que permiten el movimiento, Apple también describe pines que mueven el dispositivo en una dirección determinada.
"Los dedos u otras partes de la biela pueden estar provistas de ranuras en forma de media luna que reciben los pasadores", continúa la patente. "Durante el plegado del dispositivo, los pasadores pueden deslizarse a lo largo de las ranuras en forma de media luna, asegurando que los eslabones adyacentes giren entre sí alrededor de un eje de rotación ubicado fuera de la bisagra y dentro del panel de visualización flexible".
Un boceto separado muestra una fila de cuatro engranajes directamente entrelazados, mientras que otros bocetos representan engranajes dentro de diferentes elementos rígidos.
"Los eslabones también pueden formarse a partir de miembros de eslabón con superficies de apoyo curvadas que se deslizan entre sí a medida que los eslabones adyacentes giran entre sí", dijo Apple. "Se puede formar un mecanismo de sincronización de rotación de la carcasa usando un conjunto de engranajes que se extienden entre la primera y la segunda parte de la carcasa".
Todo esto sugiere que Apple se está alejando de uno o más mecanismos de bisagra grandes hacia un sistema que utiliza muchos engranajes más pequeños. La patente recién concedida parece ser más sofisticada y compleja que la patente anterior. Sin embargo, es posible que Apple esté buscando más de un diseño de bisagra. Las patentes y solicitudes de patentes anteriores parecían claramente centradas en iPhones o iPads, pero esta patente describe específicamente una gama más amplia de dispositivos, desde grandes hasta pequeños.
"[El dispositivo] puede ser un teléfono celular, tableta, computadora portátil, reloj u otro dispositivo portátil, televisión, monitor de computadora independiente u otra pantalla, monitor de computadora con una computadora integrada (como una computadora de escritorio)", decía, "[o] un sistema integrado en un vehículo, quiosco u otro dispositivo electrónico integrado, reproductor multimedia u otro dispositivo electrónico".
Sin embargo, las patentes siempre se redactan para cubrir la gama más amplia posible de aplicaciones posibles de su tecnología. Además, si bien el nuevo diseño parece ser una evolución del anterior, es posible que Apple todavía esté trabajando en ambos.
La patente está acreditada a 10 inventores, incluido Bradley J. Hamel, cuyo trabajo anterior incluye otra patente concedida sobre bisagras de fricción. También está Kevin M. Robinson, quien anteriormente figuraba en una solicitud de patente para un mecanismo de bisagra, posiblemente diseñado para la MacBook Pro.
Según los informes, Apple ha estado desarrollando el iPhone Fold. Sin embargo, rumores recientes sugieren que se centrará en iPads plegables y MacBook Pros.