Un nuevo estudio publicado en JAMA Health Forum cree que las tasas de obesidad en los Estados Unidos han disminuido por primera vez en una década, en parte debido a medicamentos populares para bajar de peso como la semaglutida. Según los datos del informe, el número de personas obesas en los Estados Unidos ha aumentado constantemente y el IMC (índice de masa corporal) promedio también ha aumentado junto con él. Pero en 2023 la situación ha cambiado: la proporción de obesos (IMC mayor o igual a 30) bajó del 44,1% del año anterior al 43,96%.
Los investigadores dijeron que la disminución fue pequeña pero significativa. Los mayores cambios ocurrieron en el sur de Estados Unidos, donde se concentran más los medicamentos recetados, según el análisis. Esto ha llevado a que los informes sugieran que los medicamentos de Novo Nordisk y Eli Lilly pueden estar desempeñando un papel en la epidemia de obesidad en Estados Unidos.
Benjamin Rader, investigador del Boston Children's Hospital que dirigió el estudio, dijo a los medios: "Ya estamos viendo los efectos en los datos". Rader y sus colegas rastrearon la epidemia de obesidad durante la última década analizando millones de registros médicos electrónicos y datos de reclamaciones de seguros.
Utilizaron reclamaciones de seguros para mapear la distribución de medicamentos recetados como Ozempic y Mounjaro. Estos fármacos GLP-1 pueden retrasar el vaciamiento gástrico, aumentar la saciedad y suprimir el apetito, reduciendo así eficazmente la ingesta de alimentos y logrando la pérdida de peso.
Actualmente, millones de estadounidenses luchan contra la obesidad, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades peligrosas como diabetes y enfermedades cardíacas. La investigación de The Lancet muestra que si no se revierte la creciente tasa de obesidad en los Estados Unidos, ejercerá presión sobre el sistema de seguro médico y aumentará significativamente los costos médicos en los próximos 25 años.
Los expertos han mencionado que los medicamentos seguros y eficaces para bajar de peso tienen el potencial de cambiar esta trayectoria, pero su uso se ha visto obstaculizado por la escasez de suministro y los altos precios. En respuesta, Rader dijo que incluso frente a estos desafíos, estos medicamentos están empezando a tener un impacto.
"Si bien la obesidad sigue siendo un problema de salud pública considerable, la disminución observada en la prevalencia de la obesidad representa una reversión alentadora de los aumentos anteriores a largo plazo", escribieron los investigadores.
Como se mencionó anteriormente, el impacto de la droga fue más pronunciado en el Sur, donde las tasas de obesidad cayeron al 45% desde el 46% del año anterior. En toda la región, un promedio del 6% de los residentes recibió una receta para el medicamento, en comparación con el 5,1% en el Medio Oeste, el 4,4% en el Noreste y el 3,4% en el Oeste.
El informe reconoce que las personas obesas en el sur están muriendo a causa del coronavirus en cantidades desproporcionadamente altas, lo que puede haber afectado sus hallazgos. Pero dijeron que la mayor concentración de muertes por COVID-19 ocurrió antes, por lo que esto no explica la disminución de la obesidad.
Rader espera que a medida que aumente el acceso a estos medicamentos, disminuyan las condiciones de salud relacionadas con la obesidad, como las enfermedades cardiovasculares. Actualmente, menos de 20 estados tienen cobertura de Medicaid para medicamentos para bajar de peso.