Cada tarro de miel contiene el sabor del entorno local. El sabor dulce y pegajoso de la miel lo forman las flores que las abejas cercanas eligen probar. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Tulane descubre que la miel también puede arrojar luz sobre la contaminación local.
El estudio, publicado en Environmental Pollution, analizó 260 muestras de miel de 48 estados de EE. UU. para detectar niveles de seis metales tóxicos: arsénico, plomo, cadmio, níquel, cromo y cobalto. Con un consumo típico de una cucharada por día, ninguna de las muestras contenía cantidades peligrosas de estos metales y las concentraciones en Estados Unidos fueron generalmente más bajas que el promedio mundial. Aún así, los investigadores encontraron diferencias regionales en la distribución de metales tóxicos: los niveles más altos de arsénico se detectaron en la miel de varios estados del noroeste del Pacífico (Oregón, Idaho, Washington y Nevada); los niveles más altos de cobalto se encontraron en el sureste, incluidos Luisiana y Mississippi; y dos de los tres niveles más altos de plomo se encontraron en muestras de las Carolinas.
Este estudio destaca el doble papel potencial de la miel como fuente de alimento y herramienta de seguimiento de la contaminación ambiental.
"Las abejas actúan como muestreadores pasivos, recogiendo contaminantes del aire, el agua y las plantas mientras se alimentan. Estos contaminantes terminan en la miel, dándonos una instantánea de la contaminación ambiental en un área", dijo el autor principal Tewodros Godbaugh, profesor asistente de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical Celia Scott Weatherhead de la Universidad de Tulane.
El estudio fue el primero en analizar miel de todo el país para detectar niveles de metales tóxicos y utilizó únicamente miel de una sola fuente etiquetada con su origen.
Los investigadores sólo pueden especular sobre las causas de las tendencias de contaminación. Los altos niveles de arsénico encontrados en el estado de Washington (170 microgramos/kg), Oregón (130 microgramos/kg) e Idaho (47,8 microgramos/kg) pueden estar relacionados con el uso histórico de pesticidas agrícolas o fuentes de contaminación industrial. La miel de Carolina del Norte y del Sur contenía niveles más altos de plomo, 451 microgramos por kilogramo y 76,8 microgramos por kilogramo, respectivamente, lo que puede ser causado por la minería, los restos de gasolina y pintura con plomo que contaminan el suelo o la quema de combustible con plomo para aviones.
Se necesita más investigación para vincular claramente la contaminación encontrada en la miel con su fuente. Godber dijo que espera que los hallazgos impulsen más investigaciones sobre las fuentes de contaminantes metálicos tóxicos, y agregó: "Puede haber más de estos metales en el medio ambiente que los que se muestran en la miel de abeja".
"Lo que encontramos es que esto parece ser un buen sustituto para revelar patrones de contaminación regionales, pero también podemos aprender mucho de las abejas sobre qué contaminantes están presentes en el medio ambiente y cómo esos contaminantes se relacionan con los resultados de salud en las comunidades cercanas".
Compilado de /ScitechDaily
DOI:10.1016/j.envpol.2024.125221