Los analistas creen que el regreso de los autos pequeños no es un accidente, sino que cada vez más compradores de autos estadounidenses están dispuestos a hacer concesiones entre características y precio. A lo largo de los años, los consumidores estadounidenses han preferido automóviles más grandes y espaciosos, especialmente camionetas y SUV grandes, que gradualmente se han convertido en los modelos principales en las calles estadounidenses. Esta tendencia ha sido particularmente evidente en la última década, cuando muchas empresas automotrices recortaron o incluso suspendieron la producción de autos pequeños y sedanes.
Sin embargo, a medida que el coste de comprar un coche sigue aumentando, esta tendencia está cambiando silenciosamente. Los altos pagos mensuales y los costos de mantenimiento del automóvil han hecho que muchos consumidores estadounidenses reexaminen el concepto de compra de automóviles "cuanto más grande, mejor", y el mercado de automóviles pequeños está comenzando a mostrar signos de recuperación.
Según datos de la firma de investigación de mercado Motor Intelligence, las ventas de modelos básicos pequeños como el Honda Civic y el Nissan Sentra han aumentado significativamente este año, con un aumento de más del 23% hasta noviembre, mucho más alto que la tasa de crecimiento general de un solo dígito de la industria automotriz. Por el contrario, las ventas de las camionetas pickup grandes, favoritas desde hace mucho tiempo, cayeron un 1,9% este año, y las ventas de SUV de tamaño mediano también cayeron un 2,3% interanual. Las ventas de SUV pequeños y subcompactos aumentaron un 11,5% interanual y su participación en el mercado estadounidense aumentó del 22% antes de la epidemia al 27% este año.
El aumento del coste de compra de automóviles es el principal factor impulsor de esta tendencia. Según datos del baterista del mercado J.D. Power, el precio de venta promedio de automóviles nuevos en los Estados Unidos superó los 45.000 dólares en noviembre, estableciendo un récord. Además, las primas de seguros, las tarifas de mantenimiento y las tasas de interés de los préstamos también están aumentando, lo que hace que los presupuestos de los compradores de automóviles sean aún mayores. Ante el aumento de los pagos mensuales, muchos consumidores optan por renunciar a modelos con más espacio y, en cambio, comprar coches pequeños con precios más bajos y mejor economía de combustible.
Según datos de la plataforma estadounidense de comercio de automóviles Edmunds, las ventas de la categoría de automóviles compactos por sí solas aumentaron un 16% en noviembre, y la participación de mercado ha comenzado a recuperarse después de años de caída. Además, algunas marcas de SUV pequeños también han logrado un crecimiento asombroso. Por ejemplo, el SUV compacto Trax de Chevrolet, propiedad de General Motors, ha experimentado un aumento de ventas de casi un 89% hasta noviembre. El precio inicial de Trax es de 20.000 dólares estadounidenses.
Los analistas creen que el regreso de los autos pequeños no es un accidente, sino que cada vez más compradores de autos estadounidenses están dispuestos a hacer concesiones entre características y precio. "Los consumidores todavía quieren las características básicas que ofrece un automóvil, pero están descubriendo que elegir modelos más pequeños y económicos puede satisfacer sus necesidades y al mismo tiempo ser más consistentes con su presupuesto", dijo Charles Chesbrough, economista senior de Cox Automotive.
Ante esta tendencia, algunas empresas automotrices han ajustado sus estrategias de productos. Por ejemplo, Toyota y Honda han dominado durante mucho tiempo el mercado de automóviles compactos y sus modelos económicos, como el Honda HR-V y el Toyota Corolla, son muy populares entre los consumidores. Muchos modelos comienzan en menos de $25,000, lo que consolida aún más las posiciones de liderazgo de estas marcas en el mercado de automóviles económicos.
Esta situación hace que algunos comerciantes se sientan impotentes. Adam Lee, presidente de Lee AutoMalls, un distribuidor en Maine, mencionó que las camionetas pickup y los SUV grandes llevan mucho más tiempo sin venderse, mientras que los modelos más asequibles escasean. Dijo sin rodeos: "Muchas empresas de automóviles siguen demasiado la tendencia y no están preparadas cuando cambia la demanda del mercado". En los últimos años, marcas estadounidenses como Ford y Chevrolet han ido eliminando gradualmente los modelos sedán y hatchback, incluidos el Ford Focus y el Honda Fit, y en su lugar se han centrado en SUV y camionetas más rentables. El número de modelos en el mercado con un precio inferior a 25.000 dólares ha disminuido de 45 en 2019 a 11 en la actualidad.
Al mismo tiempo, algunos analistas creen que si Estados Unidos impone aranceles a los automóviles importados producidos en México y Canadá, podría exacerbar aún más el problema de la "brecha de oferta". Esto se debe a que muchos modelos económicos dependen de la producción con costos laborales más bajos en México, y el aumento de los aranceles aumentará directamente el costo de los automóviles pequeños, debilitando así sus ventajas de precio.
Los analistas creen que para los consumidores, la presión de los costos y las necesidades prácticas seguirán impulsando la transformación del mercado, y las empresas automotrices también necesitan encontrar un equilibrio en medio de la agitación del mercado.
Por supuesto, algunas marcas también están intentando dirigirse con mayor precisión a diferentes grupos de consumidores optimizando sus líneas de productos. Por ejemplo, Nissan está introduciendo más opciones de configuración para compradores de nivel básico, mientras que Toyota continúa ampliando su línea de SUV compactos. "Al optimizar nuestra línea de productos, podemos satisfacer mejor las necesidades de los consumidores que buscan una alta relación calidad-precio", afirmó Steven Majoros, jefe de marketing de Chevrolet.