Adair Park, una pequeña parcela de tierra al suroeste del centro de Atlanta, ha sido un vecindario en auge en los últimos años. El sitio es en parte residencial, en parte industrial y está adyacente a la estación de tren local y al popular sendero para caminar Beltline. Los desarrolladores se han mudado en los últimos años, transformando esos lotes baldíos y edificios en ruinas en nuevas casas, espacios de trabajo conjunto y tiendas minoristas.

Pero ahora, en esta extensión de terreno y en el área metropolitana del sureste de Atlanta, la demanda de un tipo de inmueble amenaza con desplazar la construcción de otro tipo de inmueble: los centros de datos.

Hay indicios de que el espacio de las instalaciones del centro de datos utilizado para transmitir, acelerar, mostrar, calcular y almacenar información de datos en la infraestructura de red es actualmente escaso. La carrera por la inteligencia artificial entre las empresas de tecnología más grandes del mundo está impulsando una lucha por instalaciones informáticas más grandes y potentes.

Durante esta ola, la construcción de centros de datos de Atlanta está creciendo más rápido que casi cualquier otra gran ciudad.

Según datos de la firma inmobiliaria CBRE, la construcción de centros de datos en el área metropolitana de Atlanta aumentó un 76% en el primer semestre de 2024 en comparación con el mismo período del año anterior, medido por la capacidad de energía. Meta, Google, Microsoft y X Company de Musk operan centros de datos en el área de Atlanta o planean construir nuevos centros de datos. X también recibió $10 millones en créditos fiscales locales para su expansión este año.

Estas empresas, junto con muchas otras empresas de tecnología e inversores inmobiliarios, se sintieron atraídas por la electricidad barata de Atlanta, los incentivos fiscales estatales y la infraestructura de fibra óptica existente.

Incluso cuando el entusiasmo general de los inversores inmobiliarios por otros tipos de bienes raíces disminuye durante un período de altas tasas de interés, la demanda de terrenos para centros de datos está aumentando en todo el país.

Según GreenStreet, el área total de construcción de centros de datos crecerá a una tasa anual promedio del 43% entre 2023 y 2024. Durante este período, el crecimiento del área total para multifamiliares, hoteles, autoalmacenamiento y otros tipos de propiedades promedió menos del 3%.


"El ritmo de crecimiento que hemos visto en los últimos años realmente ha tomado a la gente con la guardia baja", dijo David Guarino, analista de datos inmobiliarios de GreenStreet.

Los analistas dicen que dedicar más espacio a la informática y la inteligencia artificial es inevitable. A medida que la IA avance desde los modelos de entrenamiento hacia lo que la industria llama "inferencia" lógica (cuando la IA realmente comience a funcionar y se vuelva comercialmente viable), las empresas necesitarán más espacio y potencia que ahora. Esto empujará a más proveedores a lugares con las conexiones a Internet más rápidas, que tienden a ser grandes centros de población.

Oposición en virtud del "Recinto de carreras de caballos"

Sin embargo, algunos habitantes de Atlanta están luchando contra esta ola de apropiación de tierras en centros de datos.

Un número creciente de residentes y legisladores locales están preocupados porque el ritmo de desarrollo de los centros de datos y la cantidad de terreno y recursos dedicados a ellos han sido demasiado rápidos. Dicen que esto ha comenzado a competir con necesidades inmobiliarias más apremiantes, como viviendas y tiendas minoristas.

En septiembre, el Ayuntamiento de Atlanta prohibió la apertura de nuevos centros de datos en comunidades cercanas a centros de transporte. Este mes se revocó un decreto que permitía una excepción para abrir un centro de datos en Adair Park.

El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, escribió en una carta sobre la legislación que "el desarrollo de centros de datos no puede priorizarse sobre el desarrollo urbano centrado en las personas, incluida la provisión de viviendas asequibles, empleos de alta calidad y comercio minorista comunitario".

Los constructores de otras ciudades y estados de EE.UU., que también están produciendo nuevas instalaciones de centros de datos, pueden seguir el ejemplo de Atlanta e imponer nuevas restricciones a los centros de datos. El condado de Fairfax, en el norte de Virginia, prohibió recientemente nuevos centros de datos dentro de una milla de una estación de ferrocarril.

No obstante, es posible que esto no obstaculice significativamente el desarrollo de la construcción de nuevos centros de datos en el área local, ya que la mayoría de las nuevas instalaciones de centros de datos están ubicadas en áreas suburbanas. Las instalaciones de los centros de datos en el área metropolitana de Atlanta tendrán más de 4.000 megavatios de carga de energía para 2028, aproximadamente 30 veces la carga del centro de datos del área en 2012, según la firma de datos inmobiliarios GreenStreet.


Curiosamente, la expansión de los centros de datos también ha traído beneficios a algunos propietarios de edificios de oficinas, que han dispuesto pisos previamente vacíos alquilándolos a estas empresas.

Pero los legisladores de Atlanta también dicen que el rápido crecimiento tiene un costo. Los residentes comparten las mismas preocupaciones: la escasez de viviendas en el área metropolitana de Atlanta ascenderá a unas 100.000 unidades para 2022, según una estimación.

Matthew Garbett, miembro de la Asociación de Vecinos de Adair Park y cofundador del grupo de defensa de la planificación urbana ThreadATL, dijo: "Creo que el gobierno de la ciudad se ha dado cuenta de que los centros de datos, si bien proporcionan cierto valor a los edificios de oficinas abandonados, en realidad no añaden vitalidad ni vivienda a la ciudad a largo plazo".

La industria de los centros de datos también sigue buscando nuevos mercados que les den la bienvenida. Amazon Web Services dijo a principios de este año que invertiría 10 mil millones de dólares para construir un nuevo centro de datos cerca de Jackson, Mississippi, y Microsoft anunció recientemente planes para construir tres nuevos centros de datos cerca de New Albany, Ohio.

La mayoría de los estados de EE. UU. todavía ofrecen algún tipo de incentivo para los centros de datos, según Data Center Coalition, un grupo comercial de la industria. Por ejemplo, Georgia ofrece incentivos fiscales sobre las ventas para la compra de equipos que pueden costar cientos de millones de dólares en un solo sitio. Los partidarios de los centros de datos dicen que los ingresos por impuestos a la propiedad y otros impuestos generados por los centros de datos compensan con creces la pérdida en exenciones de impuestos sobre las ventas.