Hoy hace 20 años, Apple lanzó la Macmini original, iniciando una tendencia de computadoras compactas pero potentes. El Macmini fue diseñado originalmente para permitir a los usuarios ingresar al ecosistema de Apple sin tener que pagar altos precios por configuraciones de alta gama (como el PowerMac G5 y el iMac G5) y periféricos costosos.
Cuando el entonces director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, presentó el Macmini en la Macworld Expo de 2005, lo describió como "el Mac más asequible de todos los tiempos", y señaló que su precio inicial de 499 dólares tenía como objetivo atraer a los usuarios de PC que buscaban cambiar a la plataforma Mac. Hoy en día, el precio del modelo base de Macmini equipado con el chip M4 también lo convierte en el producto con el menor aumento en la línea de productos de Apple: 599 dólares.
La Macmini de primera generación estaba equipada con procesadores PowerPCG4 con frecuencia de 1,25 GHz y 1,42 GHz, ATIRadeon9200GPU, 256 MB DDRSDRAM (ampliable a 1 GB) y espacio de almacenamiento en disco duro de 40 GB u 80 GB. Las características de conectividad incluyen dos puertos USB2.0, un puerto FireWire400 y salida DVI. El sistema viene preinstalado con MacOSXPanther e iLife'05. La carcasa de aluminio y policarbonato del Macmini medía sólo 6,5x6,5x2 pulgadas, mucho más pequeña que las voluminosas PC de torre de la época e incluso muchas Mac contemporáneas.
El Mac mini actual ha recorrido un largo camino desde el modelo de 2005, con una carcasa más pequeña, aluminio reciclado, conectividad Thunderbolt 5 y un chip Apple personalizado que ofrece un gran avance en rendimiento y eficiencia. Si bien la Macmini de primera generación usaba la arquitectura PowerPC, Apple hizo la transición a procesadores Intel en 2006 y sus propios chips personalizados en 2020. Las versiones de gama alta actuales pueden equiparse con chips M4Pro y hasta 64 GB de memoria, lo que la convierte en una estación de trabajo ultrapequeña que incluso puede rivalizar con MacStudio.