La empresa de vehículos autónomos Cruise despedirá a "casi" el 50% de su personal, incluido su director ejecutivo y varios otros ejecutivos, mientras se prepara para cerrar sus operaciones. El resto de Cruise se transferirá a la empresa matriz General Motors a medida que GM dirija recursos hacia la mejora de su sistema de asistencia al conductor manos libres, SuperCruise, y, finalmente, el lanzamiento de vehículos personales autónomos.
Los despidos fueron anunciados por el presidente y director administrativo de Cruise, Craig Glidden, en un correo electrónico enviado a toda la empresa.
El director ejecutivo Marc Whitten dejará la línea de cruceros esta semana, junto con Thomas, el director de seguridad Steve Kenner y el director global de políticas públicas Rob Grant.
El principal experto en tecnología de Cruise, Mo Elshenawy, permanecerá hasta finales de abril para ayudar con la transición.
"Como resultado de los cambios estratégicos que anunciamos en diciembre, hoy estamos despidiendo a casi el 50% de nuestra fuerza laboral de cruceros mediante despidos", escribió Gladden en un correo electrónico. "Cualquiera que haya experimentado despidos sabe que días como este son difíciles, y hoy no es una excepción. A medida que pasamos del transporte compartido a la entrega de vehículos autónomos a los clientes de General Motors, nuestras necesidades de personal y recursos han cambiado dramáticamente. Las acciones de hoy alinean a nuestros equipos con las nuevas demandas y se centran en continuar desarrollando tecnología de conducción autónoma de clase mundial".
Cruise tiene alrededor de 2.100 empleados en enero de 2024, según personas familiarizadas con el asunto, que estiman en función del número de miembros en el canal Slack de la compañía. Esto significa que más de 1.000 empleados podrían verse afectados por los despidos.
"Cruise, al igual que otras empresas, ha tomado la difícil decisión de separarse de aproximadamente el 50% de sus empleados", escribió Cruise en un comunicado enviado por correo electrónico. "Estamos agradecidos por su pasión y contribuciones que nos han ayudado a llegar a este punto, y nuestro enfoque es brindarles indemnizaciones y apoyo profesional para ayudarlos a pasar a la siguiente fase. Si bien esta no es una decisión fácil, estamos enfocados en trabajar con General Motors para acelerar la conducción autónoma a escala para vehículos autónomos personales".
General Motors emitió un comunicado de prensa (después de anunciar los despidos internamente) indicando que después de que la junta directiva de Cruise aprobara la oferta de fusión de General Motors, General Motors completó la adquisición de General Motors Cruise Holdings LLC. Cruise es ahora una subsidiaria de propiedad total de General Motors.
Todos los empleados despedidos seguirán recibiendo el salario de la empresa hasta el 5 de abril y disfrutarán de los beneficios de la empresa hasta finales de abril. Los empleados afectados recibirán ocho semanas de indemnización y beneficios. Los empleados a largo plazo recibirán dos semanas adicionales de pago y beneficios por cada año de servicio durante un período de tres años. Todos los empleados también recibirán tres meses de seguro COBRA pagado por la empresa, así como una suscripción Linkedin Premium de un año para respaldar su búsqueda de empleo.
Los despidos se producen casi dos meses después de que General Motors dijera que ya no financiaría el desarrollo de un negocio comercial de taxis autónomos y, en cambio, se centraría en el desarrollo de tecnología de vehículos autónomos para vehículos privados.
El fabricante de automóviles espera ahorrar hasta mil millones de dólares anuales al poner fin al programa de desarrollo de taxis autónomos Cruise, según los detalles que la compañía compartió durante su conferencia telefónica sobre resultados del cuarto trimestre. En ese momento, el director financiero Paul Jacobson dijo que los ahorros de costos proyectados se basaban en el supuesto de que los empleados de Cruise estarían completamente integrados en GM a mediados de año.
El 2 de octubre de 2023, uno de los taxis autónomos de Cruise atropelló a un peatón que fue arrojado al carril por un automóvil conducido por un humano. Luego, el taxi autónomo arrastró al peatón que quedó atrapado debajo del vehículo durante unos 20 pies mientras intentaba volcar. Los funcionarios de cruceros no compartieron de inmediato esta información con las autoridades y, cuando se reveló, el Departamento de Vehículos Motorizados y la Comisión de Servicios Públicos de California suspendieron inmediatamente la licencia de operación de la compañía. Posteriormente, Cruise suspendió las operaciones de todas sus flotas de taxis autónomos en los Estados Unidos y la mayor parte de su equipo de liderazgo, incluido el cofundador y director ejecutivo Kyle Vogt, renunció.
Cruise se está preparando para relanzar sus operaciones en Austin a principios de este año después de nombrar nuevos líderes, incluido un jefe de seguridad permanente. La compañía pasó gran parte de 2024 realizando pruebas y reforzando los sistemas de seguridad en Phoenix, Dallas, Houston y el Área de la Bahía. La compañía dijo que está lista para implementar una solución de sensor adicional, conocida internamente como Proyecto Rhino, que abordará incidentes como el ocurrido el 2 de octubre al aumentar la visibilidad y el conocimiento de la parte inferior del vehículo.
En junio de 2024, General Motors inyectó otros 850 millones de dólares en Cruise, lo que eleva su gasto total en la empresa desde que adquirió una participación mayoritaria en Cruise en 2016 a casi 10 mil millones de dólares. En septiembre, el presidente y jefe de tecnología de Cruise, Elsnavi, organizó una lujosa fiesta para los empleados de Cruise, que algunos vieron como una señal de que la empresa estaba avanzando.