Hoy en día no se habla mucho del arsenal nuclear de Francia, pero es difícil ignorar la "Forcedefrappe" o "Forcededisuasion" de este país en el corazón de Europa, que posee 290 ojivas de fusión. El 18 de noviembre de 2023, la agencia francesa de adquisiciones de defensa General Armaments (DGA) probó con éxito un misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM) M51.3 por primera vez.
A diferencia de las fuerzas nucleares de Estados Unidos y el Reino Unido, que están diseñadas para disuadir de manera integral una agresión nuclear, el arsenal nuclear de Francia es una fuerza completamente independiente diseñada específicamente para defenderse de un ataque al continente francés. Sin embargo, el orgullo nacional de Francia garantiza que su arsenal nuclear siga siendo un activo de vanguardia plenamente desplegado.
Algunas de las armas nucleares de Francia son transportadas por cazabombarderos, pero las ojivas nucleares más importantes son transportadas por los cuatro submarinos de misiles balísticos clase "Tres Elefantes" de la Armada francesa, uno de los cuales está siempre de patrulla. Cada submarino lleva 16 misiles M45 y hasta seis ojivas TN75, cada una con un rendimiento de 110 kilotones.
ArianeGroup desarrolla la serie de misiles M51 desde 2010, sustituyendo el M45 por el último modelo, el M51.3. El misil M51.3 se ha desarrollado desde 2014 y tiene una serie de mejoras, incluida la capacidad de transportar ojivas con un rendimiento de hasta 150 kilotones y una tercera etapa mejorada que puede ampliar el alcance y penetrar los sistemas de defensa antimisiles. El alcance exacto del misil está clasificado, pero se estima en unos 10.000 kilómetros (5.000 millas) con una velocidad máxima de Mach 25.
Está previsto que el M51.3 entre en servicio en 2025, y actualmente se están planificando la clase de submarinos "Sanxiang" y la clase de submarinos de seguimiento SNLE3G. M51.4 ya está bajo consideración para el desarrollo.
La última prueba se llevó a cabo bajo la dirección de la Dirección General de las Fuerzas Armadas (DGA) de Francia y despegó del campo de pruebas de misiles de la DGA en Biscarrosse, en el suroeste de Francia. El misil cruzó el Atlántico Norte y se estrelló en una zona remota a cientos de kilómetros de la costa.
El Ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, dijo: "Este desarrollo continúa la credibilidad de nuestra disuasión nuclear y demuestra las capacidades excepcionales de nuestro sector de lanzamiento".