Según dos personas familiarizadas con la situación, los empleados responsables de revisar Neuralink, la empresa de interfaz cerebro-computadora de Musk, fueron despedidos durante el fin de semana como parte de una “gran purga” de agencias federales por parte del equipo DOGE liderado por Musk.
Los despidos incluyen a unas 20 personas en la Oficina de Dispositivos de Medicina Física y Neurológica de la FDA, varias de las cuales trabajaban en Neuralink, dijeron las fuentes. La división incluye revisores que supervisan las aplicaciones de ensayos clínicos de Neuralink y otras empresas que fabrican los llamados dispositivos de interfaz cerebro-computadora.
Ambas fuentes dijeron que no creían que los empleados fueran atacados específicamente por su trabajo en la aplicación Neuralink.
Sin embargo, la pérdida de unos 20 empleados obstaculizará la capacidad de la agencia para procesar de forma rápida y segura solicitudes para diversos dispositivos médicos, incluido Neuralink, según fuentes y expertos externos.
“Esto fue intimidante para los profesionales de la FDA que supervisaban el ensayo de Neuralink”, dijo Victor Krauthamer, quien pasó 30 años en la FDA, incluso como director interino de la oficina responsable de revisar las solicitudes de ensayos de implantes cerebrales en humanos.
"Deberíamos preocuparnos por todo el juicio y por la protección de las personas en el juicio", dijo.
Al igual que en otras agencias gubernamentales, los despidos afectan a los empleados en período de prueba que revisan las solicitudes de dispositivos médicos, dijo una de las fuentes. Estos trabajadores suelen trabajar menos de un año, a veces menos de dos años, y tienen menos protecciones legales.
Las cartas de despido enviadas a los revisores de la FDA citaban razones de desempeño, a pesar de que los empleados no tenían problemas con su desempeño anterior y habían recibido las mejores calificaciones hace apenas unas semanas, según dos personas familiarizadas con el asunto. Según las fuentes, los supervisores de los empleados despedidos no fueron consultados antes de los despidos masivos y sólo se enteraron de la noticia a través de sus empleados después del hecho.
Neuralink está probando actualmente su dispositivo, que permite a personas paralizadas utilizar dispositivos digitales utilizando únicamente sus pensamientos, entre un pequeño número de pacientes discapacitados. La empresa también está desarrollando un implante diseñado para restaurar la visión. El año pasado, la FDA otorgó al dispositivo una designación diseñada para acelerar el desarrollo y la revisión federal, dijo la compañía.