A pesar del aumento de las tasas generales de mortalidad, está aumentando el número de personas en algunas partes del Reino Unido cuyos cuerpos han sido encontrados tan descompuestos que no se puede determinar la causa de su muerte. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford busca desentrañar por qué.
El estudio examinó datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). Para revisar los registros y obtener un número desglosado, los investigadores utilizaron dos códigos proxy asignados a las muertes por la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud. Uno es el código R98, que significa "muerte sin cuidados". El otro es R99, que significa "Otra causa de muerte desconocida y no especificada", que es el único código que se puede utilizar cuando la muerte se expresa como decadente o indeterminada.
Los investigadores razonaron que los dos códigos podrían ser un sustituto para identificar los cuerpos en grave descomposición encontrados en los hogares, y dijeron que si alguien moría en el hospital, la probabilidad de que la causa de la muerte fuera inexplicable era mínima. También dijeron que si el cuerpo fue encontrado al aire libre, la causa de la muerte probablemente fue algún tipo de trauma, lo que una autopsia podría determinar. No obstante, el equipo de investigación reconoce que utilizar esta codificación como indicador para su estudio tiene sus limitaciones.
"Hasta donde sabemos, los códigos ICD-10 R98 y R99 (y códigos equivalentes) nunca antes se habían utilizado como indicador de caries severa", escribieron los investigadores en su artículo publicado en el Journal of the Royal Society of Medicine. "Estos códigos pasarían por alto los casos en los que el cuerpo se hubiera descompuesto, pero los resultados de la autopsia aún podrían determinar la causa de la muerte", agregaron. "Sin embargo, no podemos decir con certeza que estos códigos sean buenos indicadores de la decadencia en etapa tardía".
Aún así, los investigadores encontraron que el número de muertes indeterminadas debido a la descomposición aumentó de manera constante durante el período de estudio de 41 años en el que se utilizaron códigos sustitutos. Los hombres tenían casi el doble de probabilidades de encontrarse en estado de descomposición. Particularmente en las décadas de 1990 y 2000, hubo un aumento en la proporción de hombres en esta categoría, incluso cuando las tasas de mortalidad general mejoraron en ese momento.
El estudio también encontró que las muertes en el hogar aumentaron del 0,15 por ciento de todas las muertes por todas las causas a poco más del 0,3 por ciento en todos los grupos de edad, mientras que el número de muertes indeterminadas casi se cuadruplicó durante el período del estudio.
Los investigadores concluyeron que el aumento de muertes no identificadas apunta a problemas de abandono social y aislamiento, ya que los cadáveres pasan sin ser descubiertos durante tanto tiempo.
Theodore Estrin-Serlui, coautor del estudio, del Imperial College London NHS Trust, dijo: "Muchas personas se sorprenderán de que alguien muera en casa durante días, semanas o incluso más, sin que nadie dé la alarma en la comunidad donde viven. El aumento de personas encontradas muertas y descompuestas sugiere una ruptura social generalizada en las redes de apoyo social formales e informales incluso antes de la pandemia. Estas condiciones son preocupantes y requieren urgentemente más investigación".