Según la evidencia de cronistas y médicos contemporáneos, la peste puede haber jugado un papel en las epidemias ya en el siglo XIII, casi un siglo antes de la Peste Negra. Yersinia pestis, la bacteria que causó la peste, probablemente se introdujo en Oriente Medio unos 100 años antes de la peste negra en 1346-1351.

Si bien algunos expertos creen que Y. pestis no se desarrolló en el oeste de Eurasia hasta después de la peste negra, este estudio sugiere que la bacteria pudo haber estado circulando silenciosamente entre las poblaciones locales de insectos y roedores mucho antes. Es posible que, en última instancia, las tensiones ambientales y climáticas hayan desencadenado la epidemia humana generalizada que marcó la peste negra.

El nuevo estudio, realizado por la historiadora médica y académica independiente Monica H. Green y el profesor Nahyan Fancy de la Universidad de Exeter, se basa en investigaciones anteriores que documentan el posible papel de la peste en una serie de epidemias en Asia occidental a finales de la década de 1250. Los investigadores utilizaron más de una docena de crónicas, textos religiosos y médicos de la región que datan de 1348.

En un estudio anterior, mostraron cómo múltiples observadores contemporáneos descubrieron una nueva enfermedad parecida a una peste en Asia occidental en la segunda mitad del siglo XIII, casi un siglo antes de lo que los historiadores habían creído hasta ahora.

En el nuevo estudio, muestran cómo una mirada más cercana a los síntomas sugiere que esta es de hecho la enfermedad que ahora se sabe que es causada por la bacteria Yersinia pestis, y los genetistas están desarrollando una nueva descripción general de la historia evolutiva de la bacteria. Algunos escritores incluso utilizaron un término árabe para describir la peste, que se caracterizaba por inflamación e hinchazón sensible de los ganglios linfáticos, conocida como "burbujas".

El profesor Fansi dijo: "Por supuesto, en el siglo XIII no había microscopios y las bacterias no podían considerarse la causa de las enfermedades. En cambio, los observadores contemporáneos creían que las epidemias eran causadas por 'miasma', un fluido en el aire que podría haber surgido de escenas de colapso, como las escenas de grandes batallas. Los observadores vincularon los brotes de peste en Siria, Irak y Egipto hasta 1260 con la conquista mongola de Bagdad en 1258, y se informaron epidemias. incluso entre los ejércitos mongoles."

El nuevo estudio proporciona más evidencia de la entrada de la peste en el oeste de Irán, Irak y Egipto en la década de 1250, y también proporciona un marco sobre cómo los historiadores médicos pueden utilizar eficazmente datos históricos y genética moderna para reconstruir cómo la bacteria de la peste se estableció en nuevos entornos en el siglo anterior a un aumento sin precedentes en la actividad de la peste en la década de 1240.

El profesor Fanxi dijo: "Es muy importante estudiar cuidadosamente cómo se transmiten los patógenos. La peste es principalmente una enfermedad de los roedores, y sólo cuando se propaga a los humanos se informa en fuentes históricas (y a menudo incluso contemporáneas). Además, la peste requiere vectores como pulgas o piojos para propagarse. Sólo cuando las bacterias pueden encontrar nuevos huéspedes adecuados. Los brotes generalizados y a largo plazo de peste en humanos, conocidos como la peste negra, siguen las primeras etapas de las especies animales dominantes y los vectores de insectos, seguidos de oleadas de peste durante cientos de años. Esto es lo que llamamos la "fase prodrómica" de la pandemia, en la que las bacterias ya están presentes en la zona pero la pandemia aún no ha comenzado a afianzarse".

El Dr. Green explicó: "Ahora sabemos que las cepas de Yersinia pestis introducidas en Europa en el siglo XIV están más estrechamente relacionadas con las cepas todavía presentes en las marmotas de Asia Central. Esta narrativa biológica central nos impulsó a buscar un mecanismo de importación. El suministro de alimentos a las tropas en la década de 1250 podría explicar esto. ¿Pero qué pasó después? Dado que los humanos medievales no tenían ningún concepto de microorganismos, nunca encontraremos mención de bacterias en fuentes escritas. Pero cuando un escriba informó de una 'plaga' y una infestación de pulgas en su zona más de 25 años antes de la peste negra, debemos prestar atención".

Compilado de /ScitechDaily

DOI:10.1017/mdh.2024.29