Cuando Gran Bretaña pidió a Apple que abriera una puerta trasera de cifrado, el director de inteligencia nacional de Estados Unidos quedó visiblemente atónito y dijo que abogados y otras agencias estaban trabajando en el caso. Para evitar cumplir con las demandas legalmente vinculantes pero completamente secretas del gobierno del Reino Unido, Apple ha desactivado ciertas funciones de cifrado de extremo a extremo en el país. La solicitud sin precedentes de Gran Bretaña de que espías accedieran a los datos cifrados de todos los usuarios desató una controversia mundial, incluida una respuesta bipartidista en Estados Unidos.
El senador Ron Wyden del Comité de Inteligencia del Senado y el senador Andy Biggs del Comité Judicial de la Cámara de Representantes enviaron una carta a la nueva Directora de Inteligencia Nacional Tulsi Gabbard sobre este asunto. Gabbard ahora ha respondido, diciendo que Estados Unidos no fue informado de la orden secreta y expresando "graves preocupaciones" sobre la solicitud británica de datos de ciudadanos estadounidenses.
En su respuesta completa a los senadores, Gabbard señaló que el Reino Unido pudo obligar a Apple a no revelar la existencia de la orden. Dijo que se enteró de la solicitud a través de informes de los medios y que actualmente se estaba preparando para negociar con el gobierno británico.
Específicamente, contrató a un alto funcionario de la comunidad de inteligencia para realizar una investigación con la ayuda de agencias como el FBI, la Agencia de Seguridad Nacional, la Agencia de Inteligencia de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Central de Inteligencia. Gabbard también ordenó a los abogados que examinaran el impacto de las acciones del Reino Unido en el contexto del acuerdo bilateral CLOUD Act entre el Reino Unido y los Estados Unidos.
"Tras una revisión preliminar del acuerdo bilateral de la Ley CLOUD entre los Estados Unidos y el Reino Unido, el Reino Unido no tiene la autoridad para solicitar datos de ciudadanos, nacionales o residentes permanentes legales ("personas estadounidenses") de los EE. UU. ni para solicitar datos de personas ubicadas en los Estados Unidos", dijo Gabbard en su respuesta.
"Nuestras relaciones de inteligencia con nuestros socios extranjeros son fundamentales para nuestra seguridad nacional", continuó. "Sin embargo, como Director de Inteligencia Nacional, mis obligaciones incluyen proteger la seguridad de nuestra nación y los derechos del pueblo estadounidense bajo la Constitución de Estados Unidos".
El Reino Unido exige la instalación de una puerta trasera de espionaje en el sistema iOS de un iPhone, que le permitiría acceder a datos de EE.UU. y de cualquier parte del mundo, así como de ciudadanos británicos. Ahora parece que esto bien pudo haber sido una violación del acuerdo entre el Reino Unido y los Estados Unidos.
Sin embargo, la decisión de Apple de desactivar el cifrado en el Reino Unido probablemente era un objetivo de larga data del gobierno del país. Puede obtener acceso a todos los ciudadanos británicos que quiera, pero no a los ciudadanos estadounidenses.
Sin embargo, obligar a Apple a desactivar el cifrado significa que se debilitaría la seguridad y la privacidad de todos los usuarios con vínculos con el Reino Unido. Por lo tanto, los usuarios de EE. UU. con cifrado de extremo a extremo aún intacto podrían ser accedidos por actores maliciosos a través de cualquier contacto del Reino Unido.
Si bien el director Gabbard no abordó directamente esta posibilidad, sus comentarios finales sobre la importancia de las relaciones de inteligencia se interpretarán como una amenaza. Es probable que Estados Unidos reduzca o deje de compartir datos de inteligencia con el Reino Unido.
Apple no hizo comentarios sobre la respuesta del jefe, pero la empresa no puede hacerlo legalmente. Sin duda, la compañía está apelando la solicitud en el Reino Unido, pero hasta que se complete el proceso de apelación secreto, Apple cumplirá con la solicitud o continuará desactivando el cifrado de extremo a extremo.