Nadar en lagos de aguas tranquilas puede exponer a las personas a la bacteria Legionella, que puede causar la enfermedad del legionario, una forma grave de neumonía con síntomas que incluyen fiebre, fatiga y dificultad para respirar. Los médicos deben sospechar enfermedad del legionario si un caso de neumonía no responde a antibióticos de amplio espectro, especialmente en pacientes que han viajado recientemente o que tienen factores de riesgo como edad avanzada, tabaquismo o enfermedades crónicas.

Radiografía de tórax de un hombre de 77 años con neumonía del legionario que muestra una opacificación combinada en el lóbulo inferior izquierdo (flecha verde), la língula (flecha roja) y el lóbulo superior derecho (flecha azul).

La tomografía computarizada de los pulmones muestra múltiples ganglios linfáticos subcarinales (A), hiliares (B) y mediastínicos (C) prominentes (flechas amarillas), así como áreas de consolidación en el lóbulo inferior izquierdo (D, flecha verde), el lóbulo posterior superior izquierdo (flecha roja) y el lóbulo superior derecho (flecha azul) que se extienden hacia el lóbulo lingual. Las figuras A, B, C y D son imágenes axiales consecutivas.

La enfermedad del legionario es una forma de neumonía causada por la bacteria Legionella que puede contraerse a partir de agua estancada de forma natural, por lo que la concienciación y el diagnóstico temprano son cruciales para quienes están en riesgo.

Los autores de un artículo práctico publicado en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ) aconsejan a los nadadores de aguas abiertas que sean conscientes de este riesgo.

"La infección por Legionella es un peligro para la salud pública porque puede transmitirse a través del contacto con cuerpos de agua naturales y reservorios artificiales", escribieron la Dra. Ashley Bryson, residente de medicina interna de la Universidad de Manitoba, y los coautores.

La infección por Legionella es una causa atípica de neumonía adquirida en la comunidad. Conocida como enfermedad del legionario, se presenta con fiebre, fatiga, síntomas respiratorios y en ocasiones diarrea. La bacteria Legionella prospera en sistemas de tuberías de agua fría y caliente, aires acondicionados, spas públicos e incluso en agua tibia estancada en lagos y ríos. Los factores de riesgo de la enfermedad del legionario incluyen tener más de 50 años, antecedentes de tabaquismo, enfermedades cardiovasculares o renales crónicas, diabetes y un sistema inmunológico comprometido.

El paciente de 77 años descrito en el artículo fue a nadar a un lago natural en Iowa hace dos semanas. En los últimos cuatro días se había vuelto cada vez más frágil, acompañado de fiebre, tos y repetidas caídas repentinas en casa, por lo que acudió a urgencias. Dada su actividad de viajes, los médicos sospecharon la enfermedad del legionario porque la terapia antibiótica estándar inicial no logró tratar su neumonía.

Cada año se notifican menos de 100 casos de enfermedad del legionario, pero es posible que no se notifiquen muchos casos porque el diagnóstico es difícil.

Los autores recomiendan: "Los médicos deben considerar la enfermedad del legionario en pacientes con neumonía que no mejoran a pesar de los antibióticos de amplio espectro, especialmente si la neumonía es grave, está inmunodeprimida o tiene antecedentes de viajes recientes, o cuando sólo se utilizan antimicrobianos inactivos contra patógenos atípicos".

Compilado de /ScitechDaily

DOI:10.1503/cmaj.241086