Los operadores de taxis autónomos que utilizan vehículos sin conductor están apuntando a los aeropuertos para la siguiente fase de su expansión, pasando de los viajes al centro de la ciudad a los lucrativos viajes de larga distancia. Los esfuerzos de empresas como Waymo y WeRide requerirán que los operadores demuestren su capacidad para conducir en autopistas y obtengan permiso para ofrecer viajes en los aeropuertos.
El acceso a los aeropuertos es un objetivo por el que se esfuerzan las empresas de transporte compartido y de taxis autónomos. Esto se debe al alto costo, la alta demanda y las largas distancias recorridas para transportar pasajeros desde el aeropuerto. Esto ampliará la competencia de las empresas de conducción autónoma contra los operadores de taxis tradicionales, así como contra empresas como Uber y Lyft.
Waymo opera ampliamente en el área del centro de San Francisco, con viajes promedio de aproximadamente 2,5 millas. En comparación, el viaje al aeropuerto es de 14 millas.
Además de redoblar sus esfuerzos de lobby para obtener acceso al aeropuerto, Waymo ha estado probando sus taxis sin conductor en las autopistas de San Francisco desde finales del verano de 2024 y ha solicitado permiso para mapear el área del aeropuerto.
La compañía también comenzó a realizar pruebas en las autopistas de Los Ángeles en enero, un año después de expandir su servicio comercial de viajes sin conductor a las autopistas de Arizona. Waymo ofrece viajes en el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor desde diciembre de 2022.
En la ciudad de Nueva York, el 80% de los servicios de recogida y regreso al aeropuerto son proporcionados por vehículos Uber y Lyft, mientras que los taxis tradicionales y otros vehículos de alquiler representan sólo el 20%.
Esa es una de las razones por las que incluso empresas como Aurora, que actualmente se centra en el transporte por carretera autónomo, están dando prioridad a los viajes al aeropuerto en sus planes iniciales para operaciones de transporte sin conductor.
Motional ha probado con éxito sus taxis autónomos a velocidades de autopista en el campo de pruebas de Hyundai Motor en California. Baidu ha estado probando sus taxis sin conductor en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong en China, donde también apunta su rival Pony.ai.
Los taxis autónomos de WeRide han sido aprobados para operación comercial en el tramo de autopista que conecta el Aeropuerto Internacional Daxing de Beijing.
Curiosamente, la expansión de las empresas de taxis sin conductor desde la conducción urbana a la carretera contrasta con los sistemas de asistencia al conductor, que comienzan con la conducción asistida en las carreteras y luego se expanden a entornos urbanos. Tesla puede tener una ventaja porque su sistema de conducción totalmente autónoma puede manejar ambas condiciones de conducción, y no sería sorprendente que ofreciera servicio al Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom en Texas en un futuro cercano.