El aumento de la esperanza de vida en Europa se ha ralentizado desde 2011 debido a la obesidad, la mala alimentación y la inactividad física, y la COVID-19 ha exacerbado aún más esta tendencia. Los expertos instan a fortalecer las políticas de salud pública para reducir los principales riesgos para la salud, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, para revertir esta tendencia a la baja.

La esperanza de vida ha caído en toda Europa desde 2011, siendo Inglaterra la que ha experimentado el mayor descenso. Además del COVID-19, los malos hábitos alimentarios, la obesidad y la inactividad también son factores clave.

Un estudio realizado por la Universidad de East Anglia y sus colaboradores encontró que la tasa de aumento de la esperanza de vida humana se ha desacelerado en toda Europa desde 2011.

El estudio, publicado en The Lancet Public Health, señala como principales causas la alimentación poco saludable, la falta de ejercicio y la obesidad, además del impacto de la pandemia de COVID-19.

De los países analizados, Inglaterra ha experimentado la caída más pronunciada en el crecimiento de la esperanza de vida. Esta tendencia sugiere que algunas personas pueden enfrentarse ahora a una esperanza de vida más corta, en lugar de vivir más que las generaciones anteriores.

Para combatir esto, los investigadores destacan la importancia de desarrollar un estilo de vida saludable desde una edad temprana. También pidieron a los gobiernos que inviertan en sólidas iniciativas de salud pública para promover la salud a largo plazo.

El investigador principal, el profesor Nick Steel, de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: "Los avances en salud pública y medicina durante el siglo XX significaron que la esperanza de vida de los europeos aumentó año tras año. Pero este ya no es el caso. Las disminuciones en las muertes por enfermedades cardiovasculares y cáncer de 1990 a 2011 permitieron que la esperanza de vida siguiera aumentando significativamente. Pero décadas de mejora constante finalmente se desaceleraron alrededor de 2011, con claras diferencias internacionales".

Continuó: "Descubrimos que las muertes por enfermedades cardiovasculares fueron la principal causa de la reducción de la esperanza de vida entre 2011 y 2019. Como era de esperar, la pandemia de COVID fue responsable de la reducción de la esperanza de vida entre 2019 y 2021".

"Después de 2011, riesgos importantes como la obesidad, la hipertensión y el colesterol alto aumentaron o dejaron de mejorar en casi todos los países. Mejores tratamientos para el colesterol y la presión arterial no son suficientes para compensar los daños de la obesidad y la mala alimentación", añadió.

El equipo examinó datos de la Carga Global de Enfermedades 2021 del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud (IHME), el estudio más grande y completo, que se basa en el trabajo de casi 12.000 colaboradores en más de 160 países y territorios, para cuantificar las pérdidas de salud en diferentes regiones y a lo largo del tiempo.

Compararon los cambios en la esperanza de vida, las causas de muerte y la exposición de la población a factores de riesgo en toda Europa entre 1990-2011, 2011-19 y 2019-21.

Los países estudiados incluyen Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Islandia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Portugal, España, Suecia, Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales.

A pesar de la crisis económica, todavía no hemos alcanzado el límite superior de la vida biológica, afirma el equipo. El profesor Steele explicó: "La esperanza de vida entre las personas mayores sigue mejorando en muchos países, lo que sugiere que aún no hemos alcanzado el límite superior de la esperanza de vida natural. La esperanza de vida refleja principalmente la mortalidad a edades más jóvenes, donde tenemos un margen considerable para reducir los riesgos nocivos y prevenir la muerte prematura. Al comparar la situación entre países, las políticas nacionales para mejorar la salud de la población se asocian con una mayor resiliencia a futuras crisis".

Continuó: "Con la ayuda de políticas gubernamentales, países como Noruega, Islandia, Suecia, Dinamarca y Bélgica han mantenido una alta esperanza de vida y han reducido los daños causados por los principales riesgos de enfermedades cardíacas después de 2011. En contraste, Inglaterra y el resto del Reino Unido han mantenido una esperanza de vida más alta después de 2011 y la situación es aún peor durante la pandemia de Covid-19, con algunos de los riesgos más altos de enfermedades cardíacas y cáncer, incluida una mala alimentación, lo que sugiere que se necesitan políticas gubernamentales más fuertes para reducir los riesgos clave para la salud, incluida la obesidad, la pobreza. dieta e inactividad física, para mejorar la salud de la población a largo plazo".

El profesor John Newton, del Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud Humana de la Universidad de Exeter, dijo: "Estos resultados son preocupantes, particularmente en el Reino Unido, pero también ofrecen esperanza. Deberíamos preocuparnos porque el progreso es muy lento en muchos países europeos, incluido el Reino Unido, pero también deberíamos tener esperanzas porque abordar las causas subyacentes de las principales enfermedades parece ser efectivo, siempre y cuando se puedan sostener las mejoras en los riesgos clave".

Sarah Price, directora nacional de salud pública del NHS de Inglaterra, dijo: "Esta importante investigación confirma que la prevención es la piedra angular de la salud de la sociedad, por lo que será una parte importante de nuestro plan de salud decenal en asociación con el gobierno.

La desaceleración del aumento de la esperanza de vida, en particular debido a las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, pone de relieve la necesidad urgente de adoptar medidas más enérgicas para atacar causas profundas como la mala alimentación, la inactividad física y la obesidad.

El NHS está desempeñando su papel, habiendo ayudado a cientos de miles de personas a perder peso a través de un programa digital de control de peso de 12 semanas, mientras que a más de un millón de personas al año se les controla la presión arterial en las farmacias del NHS, lo cual es clave para identificar problemas cardiovasculares y mejorar significativamente la salud general de las personas.

Sin embargo, la sociedad en su conjunto necesita tomar más medidas porque no podemos curar la crisis de obesidad y necesitamos frenar la obesidad desde su origen".

Compilado de /ScitechDaily

DOI:10.1016/S2468-2667(25)00009-X