Anoche, el cohete Falcon 9 que lanzó 21 satélites Starlink a la órbita terrestre baja (LEO) desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida volcó en la nave espacial no tripulada después del aterrizaje debido a un incendio en la cola o la parte trasera del cohete. El último aterrizaje anormal del propulsor Falcon 9 de SpaceX ocurrió en agosto de este año, y esta vez, el cohete volcó después de un aterrizaje exitoso.
El lanzamiento más reciente del cohete Falcon 9 por parte de Space Exploration Technology Company (SpaceX) envió un lote de satélites Starlink al espacio. 13 de las 21 naves espaciales tienen configuraciones típicas de hardware celular de conexión directa. El propulsor utilizado para esta misión es relativamente "nuevo" para los estándares de SpaceX, ya que se trata de la quinta misión del cohete. Tres de los vuelos del propulsor, incluido el lanzamiento de ayer, fueron para Starlink y el resto para una misión de la NASA y el satélite Maxar.
La transmisión en vivo del lanzamiento Starlink de SpaceX mostró que el Falcon 9 aterrizó con éxito en la nave espacial no tripulada y luego la pantalla cambió al propulsor de segunda etapa volando al espacio. La duración de las transmisiones durante los lanzamientos de Starlink suele ser más corta y, a diferencia de las primeras misiones, SpaceX simplemente transmite el lanzamiento sin ningún comentario del anfitrión.
Sin embargo, SpaceX reveló en un informe publicado aproximadamente 12 horas después del lanzamiento que su propulsor de primera etapa volcó después del aterrizaje. Un accidente similar ocurrió en agosto, cuando el Falcon 9 volcó casi inmediatamente después del aterrizaje. El accidente fue capturado en una transmisión en vivo de SpaceX y el cohete quedó en tierra mientras SpaceX trabajaba con la FAA para resolver la situación inusual.
Esta vez, SpaceX reveló que se produjo un incendio en la cola o la parte inferior del cohete poco después del aterrizaje. El fuego dañó una de las patas de aterrizaje del cohete, provocando que volcara. Videos anteriores del aterrizaje del Falcon 9 mostraron que después de que el cohete aterrizó, el sistema de extinción de incendios se activó inmediatamente para extinguir el fuego causado por el propulsor residual en el sistema del cohete.
Aún no está claro si el incendio que provocó el volcamiento del cohete se debió a una anomalía en la aeronave o en el sistema de extinción de incendios. SpaceX confirmó que el incendio fue "anormal", por lo que, según todos los informes, la falla parecía estar en el cohete. La próxima misión Falcon 9 despegará de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California para lanzar un observatorio terrestre de la NASA.