La mayoría de los edificios comerciales con necesidades de control climático utilizan enfriadores durante los meses más cálidos. Estos grandes sistemas enfrían el agua y la bombean por todo el edificio para regular la temperatura. Este enfoque funciona bien cuando las tarifas eléctricas son bajas, pero cuando las tarifas aumentan durante las horas de mayor demanda, los operadores terminan pagando más de su bolsillo. Ahora, los administradores de edificios de todo el país están recurriendo al hielo para ayudar a reducir sus facturas de energía.
Cuando las facturas de electricidad son bajas, las tinas de agua se congelan hasta convertirlas en hielo. Cuando los costos de energía aumentan durante el día, la potencia del enfriador se reduce y se usa hielo para enfriar el agua que circula por el edificio. Simplemente enjuague y repita todas las noches cuando su factura de energía baje.
Estas baterías de hielo permiten efectivamente a los operadores cambiar las horas en que un edificio usa energía, obteniendo energía de la red solo cuando la electricidad es más barata. Según el Washington Post, los grandes operadores de construcción pueden ahorrar cientos de miles de dólares al año.
Hasta ahora, las baterías de hielo se han limitado en gran medida a propiedades comerciales con suficiente espacio para acomodar bloques gigantes de hielo. Por ejemplo, un sistema en el sótano de un edificio bancario de la ciudad de Nueva York tiene 100 tanques de hielo, cada uno del tamaño aproximado de un espacio de estacionamiento tradicional. Sin embargo, los diseños futuros pueden reducir el concepto para hacerlo adecuado para empresas más pequeñas o incluso residencias.
Usted preguntará, ¿por qué no utilizar baterías tradicionales para almacenar energía durante las horas de menor actividad? El costo es un factor. Las baterías de iones de litio tradicionales utilizan productos químicos costosos que se degradan con el tiempo y, eventualmente, deben reemplazarse con un costo adicional. Sin embargo, el agua es abundante y barata.
Allison Mahvi, profesora asistente de ingeniería mecánica en la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que, en teoría, algo podría congelarse y descongelarse un número ilimitado de veces, y el único costo continuo de un sistema de almacenamiento de energía de este tipo serían los componentes que se desgastan con el tiempo, como los intercambiadores de calor, las válvulas y las bombas de agua. , pero incluso estas piezas pueden durar décadas antes de necesitar ser reemplazadas.