El Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) está investigando si la startup de etiquetado de datos ScaleAI cumple con la Ley de Normas Laborales Justas (Ley de Normas Laborales Justas). Esta es una ley federal que regula los salarios impagos, la clasificación errónea de los empleados como contratistas y las represalias ilegales contra los trabajadores.
La investigación está abierta al menos desde agosto de 2024. Según una persona directamente familiarizada con el asunto, la investigación continúa. Por supuesto, la existencia de la investigación no significa que ScaleAI haya hecho algo malo. La investigación puede ser beneficiosa para la empresa o puede ser desestimada.
ScaleAI tiene su sede en San Francisco y fue valorada en 13.800 millones de dólares el año pasado. La empresa depende de un grupo de empleados que clasifica como contratistas para realizar importantes trabajos de inteligencia artificial, como etiquetar imágenes para grandes empresas tecnológicas y otras organizaciones.
El portavoz de ScaleAI, Joe Osborne, dijo que la investigación se inició durante la administración presidencial anterior, cuando ScaleAI creía que los reguladores habían malinterpretado su trabajo en la construcción, prueba y evaluación de la inteligencia artificial.
Osborne dijo que ScaleAI ha trabajado extensamente con el DOL para explicar su modelo de negocio y que el diálogo ha sido productivo. En términos más generales, ScaleAI ofrece a los estadounidenses más "oportunidades laborales flexibles en inteligencia artificial" que cualquier otra empresa, y los comentarios de los contribuyentes han sido "abrumadoramente positivos". "Miles de personas utilizan nuestra plataforma para mostrar sus habilidades y ganar dinero extra".
De hecho, ScaleAI es una plataforma de trabajo a tiempo parcial muy popular. Pero recientemente ha enfrentado desafíos legales a sus prácticas laborales por parte de algunos ex empleados. Ex empleados presentaron dos demandas contra la startup, una en diciembre de 2024 y otra en enero de 2025, alegando que estaban mal pagados y clasificados erróneamente como contratistas en lugar de empleados, negándoles protecciones como el pago de horas extras y licencia por enfermedad.
ScaleAI ha desafiado enérgicamente las demandas, diciendo que la empresa cumple plenamente con la ley y trabaja arduamente para garantizar que los salarios cumplan o superen los estándares locales de salario digno.
Las prácticas laborales internacionales de ScaleAI también fueron objeto de una investigación del Washington Post en 2023. Los trabajadores extranjeros dijeron al Washington Post que exigían trabajos con salarios bajos como contratistas. La empresa dijo en ese momento que los salarios estaban aumentando.
El sitio web del Departamento de Trabajo de EE. UU. dice que el departamento puede resolver la mayoría de los casos administrativamente, pero los empleadores que violan la ley pueden ser multados o incluso encarcelados. El Departamento de Trabajo también tiene la autoridad para obligar a los empleadores a reclasificar a los trabajadores como empleados.
Por ejemplo, Bloomberg Law informó que en febrero de 2024, la startup de personal hotelero Qwick llegó a un acuerdo con el Departamento de Trabajo, pagando 2,1 millones de dólares y anunciando que todos los trabajadores de California que trabajaran utilizando la aplicación Qwick serían clasificados como empleados.
ScaleAI también parece ser una de las empresas de Silicon Valley que busca y obtiene el favor de la nueva administración presidencial. Por ejemplo, el director ejecutivo y fundador de la empresa, Alexandr Wang, asistió a la toma de posesión de Donald Trump en enero, al igual que muchos otros directores ejecutivos de tecnología.
De manera más convincente, el ex director gerente de ScaleAI, Michael Kratsios, es el candidato del presidente Trump para ser el nuevo director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca. Kratsios se desempeñó como director de tecnología de Estados Unidos durante la primera administración de Trump.
En este cargo, Kratsios asesorará a Trump en cuestiones tecnológicas. Este puesto no tiene autoridad de supervisión sobre el Departamento de Trabajo. Kratsios participó en una audiencia en el Senado el 25 de febrero pero aún no ha sido confirmado. Kratsios no respondió a una solicitud de comentarios.
El portavoz del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, Michael Petersen, dijo a TechCrunch que, como política de larga data, el Departamento de Trabajo no puede confirmar ni negar la existencia de ninguna investigación.