Apenas un día después de que el módulo de aterrizaje lunar Athena de Intuitive Machines aterrizara y volcara en el polo sur de la luna, fue declarado irreversible. Afortunadamente, la compañía dice que pudo "acelerar varios hitos del proyecto y la carga útil" y implementar algunos experimentos antes de que el módulo de aterrizaje Athena se quedara sin energía.
La misión Athena marcó la segunda vez consecutiva que Intuitive Machines aluniza una nave espacial en la luna, pero los resultados fueron inesperados. En febrero pasado, el módulo de aterrizaje Odysseus de la compañía se volcó después de aterrizar.
Meses antes de que la misión Athena tuviera problemas, la NASA seleccionó a Intuitive Machines para ayudar a desarrollar un sistema de comunicaciones lunares en un contrato que podría valer hasta 4.800 millones de dólares (pero sólo 150 millones de esa cantidad están garantizados).
La orientación de los paneles solares del Athena volcado, combinada con la dirección del sol y las temperaturas extremadamente frías del cráter de aterrizaje, impidieron que la nave espacial recargara sus baterías. "La misión ha concluido y el equipo continúa evaluando los datos recopilados durante la misión", escribió la compañía en una actualización el viernes.
Intuitive Machines dice que ha implementado con éxito el experimento de extracción de hielo de recursos polares de la NASA. El experimento involucró un taladro que penetró tres pies en la superficie lunar. La compañía no dijo qué otros experimentos podría implementar, pero lleva un rover impulsado por tecnología celular Nokia y un "centro de datos lunar" de estado sólido, entre otras cosas.