El calentamiento global amenaza la producción mundial de alimentos, y las latitudes más bajas enfrentan las consecuencias más graves, incluida la pérdida de tierras cultivables y la reducción de la diversidad de cultivos. Si bien las regiones de latitudes medias y altas pueden adaptarse con nuevos cultivos, garantizar la seguridad alimentaria mundial requerirá esfuerzos tanto de mitigación como de adaptación.
Las últimas investigaciones muestran que si las temperaturas aumentan por encima de 1,5 grados Celsius, la diversidad de cultivos se reducirá significativamente, lo que tendrá un profundo impacto en la seguridad alimentaria mundial.
El calentamiento global ya está afectando la vida diaria de las personas, provocando tormentas, inundaciones, incendios forestales y sequías en todo el mundo. A medida que aumentan las temperaturas, hasta un tercio de la producción mundial de alimentos podría verse amenazada. Un nuevo estudio publicado en Nature Food arroja más luz sobre dónde y cómo afectará el cambio climático a la producción de alimentos.
Investigadores de la Universidad Aalto analizaron el impacto del aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de precipitación y la intensificación de las sequías en 30 cultivos alimentarios importantes en todo el mundo. Sus resultados sugieren que las latitudes más bajas sufrirán las peores consecuencias, con hasta la mitad del rendimiento de los cultivos en riesgo a medida que las condiciones climáticas se vuelvan inadecuadas. Además, la diversidad de cultivos en estas áreas también disminuirá significativamente, amenazando aún más la seguridad alimentaria.
"La pérdida de diversidad significa que los tipos de cultivos alimentarios que se pueden cultivar en algunas áreas pueden reducirse significativamente. Esto reducirá la seguridad alimentaria y hará más difícil que las personas obtengan suficientes calorías y proteínas", dijo Sara Heikonen, investigadora doctoral que dirigió el estudio.
Hasta la mitad de la producción mundial de cultivos alimentarios podría verse afectada
El calentamiento climático reducirá gravemente la tierra cultivable mundial disponible para cultivos básicos como arroz, maíz, trigo, patatas y soja, que representan más de dos tercios de la ingesta mundial de energía alimentaria. Además, los cultivos de raíces tropicales como el ñame, así como los cereales y leguminosas que son fundamentales para la seguridad alimentaria en zonas de bajos ingresos, son particularmente vulnerables. "El África subsahariana es la región más afectada, con casi tres cuartas partes de la producción actual en riesgo si el calentamiento global supera los 3 grados centígrados", afirmó Heikkonen.
Por el contrario, las regiones de latitudes medias y altas pueden conservar sus tierras productivas en general, pero las áreas donde se cultivan cultivos específicos cambiarán. La diversidad de cultivos también puede aumentar en estas áreas. "Por ejemplo, el cultivo de frutas de zonas templadas, como las peras, puede volverse más común en las zonas más al norte", afirma Heikkonen.
El profesor Matti Kummu, autor principal del estudio, afirmó que incluso si las condiciones climáticas son favorables, otros factores pueden obstaculizar el desarrollo agrícola en estas zonas. "Nuestra investigación muestra que existe potencial, pero un clima más cálido, por ejemplo, podría traer nuevas plagas de insectos y eventos climáticos extremos, y nuestros modelos no incluyen esos factores. Así que la situación no es realmente tan blanca o negra".
Opciones de adaptación y mitigación
Muchas regiones de latitudes bajas, las más amenazadas por el calentamiento climático, ya son vulnerables en muchos sentidos. Se enfrentan al problema de la autosuficiencia alimentaria y su fortaleza económica e institucional los hace menos resilientes que los países del norte. Sin embargo, Koom cree que estas regiones pueden afrontar al menos parcialmente este desafío.
"En muchas zonas de latitudes bajas, especialmente en África, los rendimientos son pequeños en comparación con áreas similares en otras partes del mundo. Si se dispone de fertilizantes e irrigación, y se reducen las pérdidas de alimentos en la cadena de producción y almacenamiento, se pueden lograr mayores rendimientos. Sin embargo, el calentamiento global continuo agregará mucha incertidumbre a estas estimaciones, y es posible que se necesiten más acciones, como la selección de cultivos y el mejoramiento genético", dijo. Pero siempre digo que modelar y analizar es la parte fácil, pero entender cómo implementar el cambio es la parte más difícil. "
Los formuladores de políticas en los países de latitudes bajas deberían trabajar para cerrar estas brechas, mientras que los agricultores y los formuladores de políticas en las latitudes medias y altas necesitan una mayor flexibilidad. Es probable que un clima más cálido altere los cultivos que se cultivan en estas regiones, y una serie de presiones sobre el sistema alimentario mundial provocarán más cambios. Para hacer frente a estos cambios se requiere la capacidad de ajustarse y adaptarse a medida que se desarrollan las consecuencias del cambio climático.
"Si queremos asegurar nuestros sistemas alimentarios para el futuro, necesitamos mitigar el cambio climático y adaptarnos a sus impactos", afirmó Heikkonen. "Incluso si los mayores cambios ocurren en las regiones ecuatoriales, sentiremos sus efectos a través de los sistemas alimentarios globalizados. Necesitamos actuar juntos para abordar estos problemas".
Compilado de /scitechdaily