En noviembre del año pasado, cuando Vietnam Telecom cerró permanentemente la red 2G, el teléfono móvil de Nguyen Thi Que de repente quedó inutilizable. Este hombre de 73 años vende té helado en una parada de autobús de Hanoi. El plan de Vietnam es simple: proporcionar teléfonos con funciones 4G gratuitos para ayudar a los consumidores 2G de bajos ingresos a adaptarse a este cambio.

Esta estrategia ha dado sus frutos y el número de usuarios de 2G ha caído de más de 18 millones en enero de 2024 a 143.000 en noviembre del mismo año. China también está en la lista de un número creciente de países y regiones que han dejado de utilizar la tecnología 2G, incluidos Australia, Japón, Corea del Sur, Taiwán, Emiratos Árabes Unidos, Brunei, Suiza, Costa Rica y Jamaica.Según datos de la organización de la industria de las telecomunicaciones GSMA Intelligence, hasta 61 países, desde Estados Unidos y Brasil hasta Sudáfrica, India y China, han planificado o iniciado el proceso de cierre de redes 2G. El propósito de esto es aumentar el ancho de banda 4G y 5G reutilizando el espectro 2G existente, reduciendo así los costos de mantenimiento, promoviendo el crecimiento de usuarios y aumentando los ingresos. Esto ha generado preocupaciones sobre una exclusión digital más amplia que afecta principalmente a los pobres, complicando la decisión de cerrar 2G.Cientos de millones de personas en todo el mundo todavía dependen de los teléfonos móviles 2G. Los teléfonos móviles básicos siguen siendo relevantes en la era de los teléfonos inteligentes debido a factores como los bajos precios, la falta de habilidades digitales y la mala conectividad."Si pensamos en países como Vietnam, Pakistán, India, quieren atraer inversiones a sus países, tener redes de alta calidad (4G, 5G) es muy, muy importante para ellos", dijo Jeanette Whyte, directora de políticas públicas para la región GSMA Asia-Pacífico. "Pero para avanzar hacia 5G, necesitamos espectro, y el espectro es escaso y es un recurso escaso".Según la firma de investigación Counterpoint, a medida que la era 2G está a punto de terminar, las ventas globales de teléfonos básicos han caído de 374 millones de unidades en 2019 a 200 millones de unidades en 2024, aunque las empresas de telecomunicaciones en países como India y Sudáfrica todavía están invirtiendo en teléfonos básicos 4G de bajo costo para satisfacer las necesidades del mercado de la gran población de bajos ingresos.Una encuesta de la Alianza para una Internet Asequible encontró que en 2021, para 2.500 millones de personas en todo el mundo, especialmente en Asia y África, comprar el teléfono inteligente más barato consumirá el 30% de sus ingresos mensuales.Mike Jensen, experto en acceso a Internet de la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones, dijo que si bien los reguladores mundiales de telecomunicaciones han acordado abandonar la 2G, muchos no han fijado un calendario porque les preocupa crear desigualdad digital e interferir con equipos tecnológicos como sensores de datos de contaminación y equipos de monitoreo de energía."Creo que esto es probablemente algo de lo que la sociedad civil y otras organizaciones que se centran en las personas más pobres y la desigualdad no son realmente conscientes y no están discutiendo en la esfera pública", dijo Jensen.En junio de 2022, Sudáfrica fijó objetivos para eliminar gradualmente 2G y 3G antes del 30 de junio de 2024 y el 30 de marzo de 2025, respectivamente. Esos plazos finalmente se cancelaron cuando el apagón amenazaba con dejar fuera de servicio a unos 20 millones de personas.Los usuarios de teléfonos inteligentes, incluidos los conductores de viajes privados, a menudo mantienen un teléfono 2G como respaldo debido a los frecuentes robos, dijo, y agregó que los teléfonos básicos "no serán un objetivo para los ladrones".Sin embargo, en Sudáfrica, la empresa de telecomunicaciones estatal Telkom suspendió los servicios 2G en la mayoría de los lugares porque 2G sólo representa el 1% del tráfico de su red. Los principales operadores inalámbricos de África, MTN y Vodacom, han dado prioridad al cierre de las redes 3G en lugar de las 2G porque la 3G ocupa más espectro.Sin embargo, Whyte de la GSMA cree que los operadores de telecomunicaciones no pueden hacer esto solos. "Esta es una responsabilidad compartida entre el gobierno y la industria y requerirá una promoción generalizada, capacitación en habilidades digitales y programas de apoyo financiero", dijo.En Vietnam, el gobierno está promoviendo el esfuerzo a través de la empresa estatal Viettel, la mayor empresa de telecomunicaciones del país, que no sólo ofrece teléfonos inteligentes baratos sino que también envía empleados a aldeas remotas para persuadir al público a actualizar a teléfonos con funciones 4G gratuitas. La compañía ofreció planes de datos con descuento en todo el país meses antes del cierre de 2G.Vietnam Telecom gastó 300.000 millones de dong (12,2 millones de dólares) para proporcionar teléfonos móviles 4G gratuitos a sus 700.000 usuarios de 2G. Su competidor Mobifone ofrece paquetes similares para su base de usuarios 2G.Que, una vendedora de té helado en Hanoi, dijo que un miembro del personal de Viettel le entregó personalmente un nuevo teléfono básico un mes después del cierre de 2G, a pesar de sus problemas iniciales al registrarlo.El analista de Counterpoint Shubham Nimkar dijo a Rest of World que el éxito de Vietnam se puede atribuir a la popularidad de los teléfonos con funciones 4G, que "ayuda a cerrar la brecha entre la adopción de la nueva tecnología 4G y el uso de dispositivos de tipo teléfono con funciones familiares".Reliance Jio, el mayor proveedor de servicios de telecomunicaciones de la India, ha estado siguiendo una estrategia similar durante años para atraer a los 250 millones de suscriptores 2G del país desde otras redes. Al igual que Sudáfrica, el gobierno indio no ha fijado una fecha límite para cerrar 2G.En 2017, Reliance lanzó el JioPhone "prácticamente gratuito", un teléfono con funciones 4G con opciones habilitadas para Internet, como video, transmisión de música y aplicaciones de pago. JioPhone ocupó el primer lugar en el mercado mundial de teléfonos básicos a los 10 meses de su lanzamiento, con 18,2 millones de dispositivos vendidos. El teléfono JioBharat lanzado recientemente por Reliance tiene un precio de sólo 1.099 rupias (12,70 dólares). Según TechCrunch, Jio planea lanzar a continuación un teléfono con funciones 5G, recreando el éxito del JioPhone."El impulso de RelianceJio para eliminar completamente 2G está impulsado principalmente por sus intereses comerciales, ya que toda su infraestructura de red se basa en 4G y 5G", dijo a Rest of World Osama Manzar, fundador y director de la Digital Empowerment Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Delhi. "Sin embargo, si este enfoque se implementa demasiado pronto, podría conducir a una mayor exclusión digital, ya que millones de personas no están preparadas para esta transición".El analista senior de Counterpoint, Shilpi Jain, dijo que en India, de los 55 a 60 millones de envíos de teléfonos básicos en 2024, los teléfonos 2G seguirán representando el 73%, mientras que los dispositivos 4G representarán el resto.Las ventas de teléfonos básicos también se han visto obstaculizadas por actitudes patriarcales obstinadas en países como India y Pakistán, donde muchas mujeres se ven obligadas a utilizar teléfonos básicos por temor a que los teléfonos inteligentes hagan que la gente esté demasiado informada o influenciada por los hombres. "Abandonar la 2G sin políticas sensibles al género podría exacerbar la brecha digital de género", afirmó Manzar.A medida que aumenta la competencia en el mercado, la empresa taiwanesa CloudMosa ha desarrollado un teléfono en la nube, una tecnología que permite a los teléfonos con funciones 4G acceder a noticias y ejecutar aplicaciones populares como TikTok, Facebook y YouTube. La tecnología se puso a prueba por primera vez en India a finales de 2023 en asociación con el fabricante de teléfonos Android HMD, seguida de una asociación similar con Viettel de Vietnam en agosto del año pasado.El fundador y director ejecutivo de CloudMosa, Shioupyn Shen, dijo que para fines de 2024, habrá más de 1 millón de dispositivos compatibles con teléfonos en la nube en el mercado global. Dijo que el objetivo de la empresa es aumentar el número de dispositivos a 200 millones en dos años y que está en conversaciones con empresas y fabricantes de telecomunicaciones para lanzar más dispositivos en países como Sudáfrica, Kenia, Tailandia, Bangladesh y Pakistán.De vuelta en Hanoi, Que estaba feliz de tener un teléfono básico que funcionara, pero admitió que no sabía si podría usarlo para acceder a Internet. "No sé nada, sólo sé cómo hacer una llamada telefónica".Unos minutos más tarde, un cliente se ofreció a pagar la limonada de Que mediante un código QR, pero Que no tenía un código QR.Texto/restodelmundo