La administración Trump anunció cambios importantes en el programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD) de 42.450 millones de dólares, eliminando las preferencias por la infraestructura de Internet de fibra óptica. Se espera que el cambio desvíe una importante financiación hacia tecnologías sin fibra, como el servicio satelital Starlink de Elon Musk, asignando potencialmente entre 10.000 y 20.000 millones de dólares a dichos proveedores.
La medida marca un alejamiento del enfoque de la administración Biden, que ha enfatizado las redes de fibra óptica como la opción de despliegue de banda ancha más confiable para el futuro.
El programa BEAD fue autorizado por el Congreso en noviembre de 2021, con reglas establecidas por la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones (NTIA) bajo la administración Biden. Estas reglas priorizan la arquitectura de fibra óptica de extremo a extremo porque se puede actualizar fácilmente reemplazando equipos en ambos extremos de la instalación de fibra óptica.
Este enfoque también respalda el despliegue de 5G y otros servicios inalámbricos avanzados, que dependen en gran medida de la fibra para el backhaul. Sin embargo, la administración Trump ha criticado las reglas por ser demasiado restrictivas e ineficaces.
El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, quien ha estado enfatizando la necesidad de cambio, dijo que el programa no conectaba a nadie a Internet debido a "mandatos llamativos, favoritismo por ciertas tecnologías y regulaciones onerosas".
La administración Trump está adoptando un enfoque "neutral desde el punto de vista tecnológico" para brindar acceso a Internet al menor costo para los contribuyentes. Este cambio incluye explorar formas de brindar acceso a Internet de alta velocidad de manera eficiente y efectiva reduciendo los procesos administrativos que ralentizan el desarrollo de infraestructura.
La decisión de poner fin a la política centrada en la fibra fue criticada por demócratas y grupos de defensa. Frank Pallone Jr., miembro de alto rango del Comité de Comercio de la Cámara de Representantes, acusó a los republicanos de socavar los esfuerzos para implementar banda ancha confiable y asequible y calificó a Elon Musk de "mentiroso".
El Instituto Benton para Banda Ancha y Sociedad expresó su preocupación de que el cambio podría dejar a millones de personas con una Internet más lenta y menos confiable, ya que la banda ancha de fibra óptica tiene velocidades más rápidas, mayor ancho de banda y velocidades simétricas de carga y descarga, lo que la hace ideal para aplicaciones exigentes como la telemedicina y los juegos.
A pesar de estas preocupaciones, la administración Trump sigue adelante con reformas destinadas a reducir los obstáculos burocráticos y acelerar el desarrollo de infraestructura. Los republicanos también están proponiendo cambios en la legislación para eliminar lo que consideran condiciones onerosas impuestas por la administración Biden.
Mientras tanto, Starlink podría beneficiarse enormemente de estos cambios, recibiendo potencialmente una financiación significativa a través del programa BEAD y otros programas federales. La Comisión Federal de Comunicaciones también podría proporcionar más fondos a Starlink a través del programa de servicio universal, aunque la comisión no participa directamente en el programa BEAD.
El cambio de política también plantea cuestiones de conflictos de intereses, especialmente teniendo en cuenta el papel de Elon Musk en la administración Trump. Informes recientes sugirieron que Starlink podría hacerse cargo de un contrato de la Administración Federal de Aviación de 2.000 millones de dólares, pero SpaceX ha negado haber intentado reemplazar los contratos existentes. Brendan Carr, el recién nombrado presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, ha expresado su apoyo a Starlink, que podría allanar el camino para financiación futura.