Después de años a la deriva, el iceberg más grande del mundo, el A-23A, encalló cerca de Georgia del Sur, reflejando los icebergs que se derritieron y se rompieron en estas aguas en el pasado. Pasó décadas en el sur del mar de Weddell antes de separarse de la capa de hielo y moverse lenta pero constantemente hacia el norte, posiblemente hundiéndose finalmente en aguas poco profundas. Los científicos están observando de cerca para ver si se rompe como los icebergs en el pasado o logra escapar del control de la isla.
El iceberg antártico A-23A, el iceberg más grande de la Tierra, parece haber encallado cerca de Georgia del Sur. A principios de marzo de 2025, las imágenes de satélite mostraban poco movimiento en el enorme iceberg de 3.460 kilómetros cuadrados (1.240 millas cuadradas), que había estado a la deriva a través del Mar de Escocia antes de llegar a las aguas de la isla.
Georgia del Sur es la más grande de las nueve islas del Territorio Británico de Ultramar de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur. Aunque aquí no hay ningún asentamiento humano permanente, los científicos realizan investigaciones allí y los turistas visitan sus sitios históricos. El área alberga un rico ecosistema que incluye focas, pingüinos y diminuto fitoplancton. También está en el "Iceberg Alley", una ruta común para que los icebergs antárticos se desplacen hacia el norte.
Según Christopher Shuman, glaciólogo jubilado de la Universidad de Maryland, Baltimore, el movimiento del A-23A se desaceleró significativamente alrededor del 25 de febrero de 2025. Schumann, que utilizó imágenes satelitales para rastrear la trayectoria del iceberg, señaló que el iceberg se liberó del fondo marino a principios de la década de 2020 después de haber estado atrapado en el sur del Mar de Weddell durante décadas. Ahora se encuentra a más de 2.000 kilómetros (1.200 millas) al norte de la plataforma de hielo Filchner en la Antártida, donde se separó originalmente en 1986.
La imagen de arriba muestra la posición del iceberg en relación con la isla remota y su plataforma de hielo submarina el 4 de marzo de 2025. Su ubicación se basa en imágenes adquiridas por MODIS (espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) en el satélite Aqua de la NASA (abajo).
Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, está de acuerdo en que las corrientes oceánicas parecen haber llevado al A-23A a las áreas poco profundas de la plataforma continental donde algunos de los famosos icebergs se encontraron antes. El último gran iceberg que se acercó a Georgia del Sur fue el A-68A, un gigante de un billón de toneladas que encontró la plataforma continental poco profunda de la isla en diciembre de 2020. El iceberg pronto se dividió en dos bloques principales, continuó fracturándose y finalmente se rompió en el norte del Mar de Escocia, alrededor de Georgia del Sur.
Más tarde, los científicos descubrieron que durante los tres meses que el A-68A permaneció cerca de la isla, el hielo derretido en el fondo añadió 152 mil millones de toneladas métricas de agua dulce al océano. El agua de deshielo de los icebergs puede afectar el medio marino local. También agrega nutrientes al agua y promueve la producción biológica.
Actualmente, numerosos trozos de hielo se han desprendido de los bordes de la A-23A. Aunque estos fragmentos parecen pequeños en la imagen de arriba y no son lo suficientemente grandes como para ser nombrados por el Centro Nacional de Hielo, aún podrían afectar la flora y la fauna a lo largo de la costa de la isla.
Queda por ver qué será del resto del cuerpo principal del iceberg. Cuando los icebergs llegan tan al norte, eventualmente sucumben a aguas más cálidas, vientos y corrientes, lo que convierte esta franja de mar en un desafío para todos los navegantes.
"Creo que la gran pregunta ahora es si las fuertes corrientes oceánicas lo atraparán allí cuando se derrita y se rompa, o si girará alrededor de la parte sur de la isla como lo hicieron los icebergs anteriores", dijo Willis. "El tiempo lo dirá."
La imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA fue tomada por Liang Wanmei, utilizando datos MODIS de EOSDISLANCE y GIBS/Worldview de la NASA, el Cuadro Batimétrico General de los Océanos (GEBCO) del Centro Británico de Datos Oceánicos y datos de batimetría oceánica y datos de elevación digitales del British Antártida Survey.
Compilado de /scitechdaily