Un nuevo estudio encuentra que los microplásticos son más que un simple contaminante: son materiales complejos que pueden desarrollar resistencia a los antimicrobianos (RAM) incluso en ausencia de antibióticos. Los hallazgos, publicados hoy (11 de marzo) en Applied and Environmental Microbiology, resaltan un problema de salud pública creciente.
"Abordar la contaminación plástica no es sólo una cuestión ambiental, es una importante prioridad de salud pública para combatir las infecciones resistentes a los medicamentos", afirmó Neila Gross, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el laboratorio del profesor Muhammad Zaman en la Universidad de Boston.
A medida que el uso de plástico aumenta a nivel mundial, la contaminación por microplásticos se ha generalizado y las aguas residuales son un "depósito" importante. Al mismo tiempo, la resistencia a los antimicrobianos también está aumentando, y los factores ambientales desempeñan un papel clave. Es bien sabido que los microplásticos albergan comunidades bacterianas en su superficie, fenómeno conocido como "bolas de plástico".
En este estudio, los investigadores investigaron cómo los microplásticos contribuyen a la resistencia a los antimicrobianos a un nivel clínicamente relevante. Probaron diferentes tipos de plástico: poliestireno (que se encuentra comúnmente en los envases de maní), polietileno (usado en bolsas de plástico con cierre hermético) y polipropileno (que se encuentra comúnmente en cajas, botellas y frascos).
Los microplásticos, cuyo tamaño varía entre 10 micrones y medio milímetro (el tamaño de las bacterias), se cultivaron con E. coli durante 10 días. Cada dos días, los científicos midieron las concentraciones inhibidoras mínimas (CIM), o la dosis de antibióticos necesaria para detener el crecimiento bacteriano, de cuatro antibióticos ampliamente utilizados. De esta manera, pueden rastrear si las bacterias desarrollan resistencia con el tiempo.
Los investigadores encontraron que, independientemente del tamaño y la concentración probada, los microplásticos promovieron la resistencia a múltiples medicamentos en E. coli a cuatro de los antibióticos probados (ampicilina, ciprofloxacina, doxiciclina y estreptomicina) dentro de los 5 a 10 días posteriores a la exposición.
Los investigadores han demostrado que los microplásticos por sí solos pueden contribuir al desarrollo de la resistencia a los antimicrobianos. "Esto significa que los microplásticos aumentan significativamente el riesgo de que los antibióticos sean ineficaces contra una variedad de infecciones de alto impacto", dijo Gross. "Las investigaciones anteriores se han centrado en la resistencia impulsada por los antibióticos sin tener en cuenta el papel de los contaminantes ambientales como los microplásticos. La investigación sobre los microplásticos se ha centrado en factores de resistencia como los genes de resistencia a los antibióticos (ARG) y las biopelículas, en lugar de estudiar la velocidad o el alcance de la RAM a través de sus concentraciones inhibidoras mínimas para diferentes antibióticos".
Los investigadores descubrieron que la resistencia inducida por microplásticos y antibióticos tendía a ser significativa, mensurable y estable, incluso después de que se eliminaron los antibióticos y microplásticos de las bacterias. En última instancia, esto significa que la exposición a microplásticos puede seleccionar rasgos genotípicos o fenotípicos que mantienen las propiedades antimicrobianas independientemente de la presión de los antibióticos.
"Nuestros resultados muestran que los microplásticos impulsan activamente el desarrollo de resistencia en E. coli incluso en ausencia de antibióticos, y que la resistencia persiste después de la exposición a antibióticos y microplásticos", dijo Gross. "Esto desafía la idea de que los microplásticos son sólo vectores pasivos para las bacterias resistentes a los medicamentos y destaca el papel que desempeñan los microplásticos como puntos activos para la evolución de la resistencia a los antimicrobianos".
Dado que los microplásticos de poliestireno promueven los niveles más altos de resistencia y que la formación de biopelículas, conocida por aumentar la supervivencia y la resistencia bacteriana, es un mecanismo clave, los hallazgos subrayan la urgencia de abordar la contaminación por microplásticos en los esfuerzos de mitigación de la resistencia a los antimicrobianos.
Compilado de /ScitechDaily