Un estudio recientemente publicado muestra que el lago más grande de California, el Mar de Salton, está experimentando un retroceso acelerado de la costa después de que cambios de política desviaron más agua del río Colorado hacia San Diego. A medida que el lecho del lago se seca, la escorrentía agrícola que queda produce cantidades cada vez mayores de polvo contaminante, lo que plantea riesgos para la salud de las comunidades cercanas, advierten los investigadores.

Debido a los cambios en la política hídrica, el Mar Salton se está reduciendo y el riesgo de contaminación está aumentando. Los investigadores están utilizando mapas con globos para rastrear la retirada del agua de mar y apoyar los esfuerzos de restauración. Fuente: Universidad de Loma Linda

Según el estudio, se espera que la costa norte del Mar de Salton retroceda 150 metros para 2030, y otros 172 metros para 2041 si continúa el ritmo actual de retroceso.

Foto aérea del Mar de Salton que muestra la costa en retroceso. Fuente: Universidad de Loma Linda

Entre 2002 y 2017, la tasa de retroceso promedio aumentó de 12,5 metros por año a casi 38,5 metros por año después de 2018. "Sin medidas de mitigación, se espera que la expansión de las depresiones expuestas alrededor del Mar Salton exacerbe la exposición de las comunidades locales a los contaminantes", afirma el estudio.

El estudio es un proyecto científico comunitario que involucra a jóvenes locales y otros residentes, que utiliza mapas con globos para registrar imágenes de la costa.

Las imágenes aéreas de la costa del Mar de Salton muestran el retroceso gradual de la costa a lo largo del tiempo. Fuente: Universidad de Loma Linda

"Este estudio es una respuesta directa a una solicitud de una comunidad que quiere participar en preguntas de investigación impactantes para comprender la pérdida de costas", dijo Ryan Sinclair, Ph.D., profesor asociado de microbiología ambiental en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda e investigador principal del estudio. "Esta comunidad quiere poder vivir junto al Salton Sea del que están orgullosos".

Los investigadores utilizan mapas con globos para rastrear la costa del Mar de Salton. Fuente: Universidad de Loma Linda

Sinclair dijo que el mapeo con globos puede cubrir un área más grande que los drones que necesitan recargarse.

Sinclair y los miembros de la comunidad pasaron muchos días entre 2019 y 2021 creando una serie de mapas utilizando globos equipados con cámaras suspendidas a 200 pies sobre la costa. Los investigadores compararon sus hallazgos con imágenes de satélite de 2002. Ahora esperan que sus hallazgos puedan ser parte de los esfuerzos para restaurar la capacidad del lago.

Compilado de /ScitechDaily