El chip se coloca en una placa de circuito tan ancha como una hamburguesa Big Mac. La oblea de silicio tiene sólo el tamaño de la uña del meñique y está cubierta de componentes extraños. Este no es un transistor semiconductor ordinario o un componente superconductor de chip cuántico, sino un componente central de un nuevo paradigma informático: la computación termodinámica. A diferencia de la computación cuántica, que intenta reducir las fluctuaciones termodinámicas aleatorias en los componentes electrónicos, la computación termodinámica apunta a explotar estas fluctuaciones y romper las limitaciones de los ceros y unos binarios tradicionales.
En el chip de Verdon, llama la atención una serie de elementos cuadrados de decenas de micrones de ancho. Estos elementos se utilizarán para generar "aleatoriedad programable". Combinados con las computadoras tradicionales, pueden simular de manera eficiente la incertidumbre y desempeñar un papel clave en campos como el clima, el modelado de mercados financieros y la inteligencia artificial. Algunos laboratorios académicos han construido prototipos de hardware termodinámico, incluidas redes neuronales simples.
Extropic planea lanzar los primeros chips al mercado a finales de 2025. Verdon es muy optimista sobre sus perspectivas y cree que, con el tiempo, cargas de trabajo completas e incluso modelos de lenguaje podrán ejecutarse en este hardware. La velocidad de su desarrollo es asombrosa y detrás de ello hay una historia de "deserción".
Anteriormente, mientras Verdon estudiaba un doctorado en la Universidad de Waterloo en Canadá, Google lo reclutó para participar en un proyecto que utilizaba computadoras cuánticas para ayudar a la inteligencia artificial. A principios de 2022, el equipo logró avances importantes. Verdon lideró el desarrollo del software de inteligencia artificial Tensor-FlowQuantum adecuado para computadoras cuánticas. El equipo de hardware de Google también está mejorando la tecnología de corrección de errores cuánticos. Sin embargo, durante el mismo período, muchos descubrimientos teóricos en la comunidad académica han ensombrecido las perspectivas de la computación cuántica. Por ejemplo, la investigación de Evan Tang muestra que el efecto de aceleración del algoritmo de recomendación cuántica, que tiene grandes esperanzas en el aprendizaje automático cuántico, es mucho menor de lo esperado. Esto llevó a muchas personas, como Verdon, a creer que la burbuja de la computación cuántica había estallado y, por lo tanto, Verdon "desertó" al campo de la computación termodinámica. Extropic ha atraído a muchos talentos que han abandonado el campo de la computación cuántica.
En enero de 2022, Verdon creó una cuenta en la plataforma X con el nombre "BasedBeff". Con sus comentarios humorísticos atrajo a muchas personas de ideas afines y también causó controversia. En diciembre de 2023, Forbes expuso su verdadera identidad mediante el reconocimiento de huellas de voz. Verdon no escapó, pero lo utilizó para promocionar Extropic. En la actualidad, la empresa ha recaudado 14,1 millones de dólares en financiación inicial y cuenta con unos 20 ingenieros trabajando a tiempo completo en investigación y desarrollo.
En el laboratorio de hardware de Extropic, el CTO y cofundador Trevor McCourt, quien también vino del proyecto de computación cuántica de Google, se unió a la compañía después de desilusionarse con la computación cuántica. Aunque el chip de computación cuántica "Willow" recientemente lanzado por Google puede realizar corrección de errores en una escala de 105 qubits, requiere un enfriamiento a temperatura extremadamente baja y sus ventajas aún son inciertas. Cuando los chips de Extropic se entreguen a los primeros usuarios a finales de este año, se espera que demuestren valor en los campos del comercio de alta tecnología y la investigación médica mediante la ejecución de algoritmos de simulación probabilística.