Los virus, incluido el que causa el COVID-19, utilizan moléculas de azúcar en su superficie para esconderse del sistema inmunológico, actuando como una capa protectora. Ahora, los investigadores han desarrollado una vacuna universal contra el coronavirus que se dirige tanto al virus como al azúcar que utilizan para evitar la detección. En estudios con animales, la vacuna eliminó estas moléculas de azúcar de las regiones estables de la proteína espiga del coronavirus, lo que ayudó al sistema inmunológico a producir anticuerpos potentes y eficaces para neutralizar el virus.
Chi-Huey Wong, profesor de química en Scripps Research, presentó los resultados de la investigación de su equipo en la reunión digital de primavera ACS 2025 organizada por la Sociedad Química Estadounidense.
El objetivo, explicó Wong, es desarrollar una vacuna que proteja contra múltiples coronavirus, reduciendo así la necesidad de inyecciones de refuerzo frecuentes. El ensayo clínico de fase I dirigido por Rock Biotherapeutics ha completado el reclutamiento y la dosificación. La presentación de Wong también destacará los resultados del ensayo.
"Para muchas vacunas, como la viruela y el tétanos, sólo necesitamos una dosis", afirmó Huang. "Pero tenemos que vacunarnos contra la gripe todos los años". Añadió que la alta tasa de mutación del virus SARS-CoV-2 (específicamente, el dominio de unión al receptor en la proteína de pico del virus) ha dado lugar a una cantidad sin precedentes de actualizaciones de la vacuna COVID-19.
La región de baja mutación elegida por el equipo de Huang para la nueva vacuna se encuentra dentro de la región del tallo de la proteína de pico del virus. Sin embargo, este tallo está envuelto en cadenas de moléculas de azúcar llamadas glicanos procedentes de la célula huésped. La capa de azúcar hace imposible que los anticuerpos reconozcan e inactiven el virus.
Por eso, los investigadores diseñaron una vacuna "baja en azúcar" que elimina los glicanos protectores mediante digestión enzimática y produce anticuerpos que se dirigen específicamente al tallo poco mutado de la proteína espiga del virus si el virus realmente ingresa al cuerpo.
En estudios con animales en hámsteres y ratones, la vacuna universal produjo títulos de anticuerpos (concentraciones en la sangre, donde las células del sistema inmunológico se diseminan por todo el cuerpo) más diversos y más altos que las vacunas individuales dirigidas a las variantes del SARS-CoV, así como al MERS-CoV, el virus que causa el síndrome respiratorio de Oriente Medio. Esto mejora y amplía el alcance de protección de la vacuna. Huang dijo que la nueva vacuna del equipo también podría brindar protección contra los coronavirus que causan la influenza y el resfriado común.
Además de las vacunas para infecciones virales, el equipo del profesor Huang también está utilizando esta tecnología para desarrollar vacunas para tratar diversos tipos de cáncer. Recientemente publicaron dos estudios en el Journal of the American Chemical Society sobre objetivos de glicanos en células cancerosas y enzimas involucradas en la síntesis de glicanos en células cancerosas.
Compilado de /ScitechDaily