Se trata de la última ronda de recortes desde que la administración Trump inició su segundo mandato en enero, después de que las agencias científicas federales hayan tomado medidas como despidos, cancelación de financiación y terminación de proyectos en los campos de la salud, la meteorología y los recursos naturales.
El Departamento de Efectividad Gubernamental no es una agencia gubernamental formal, pero bajo Musk se le ha otorgado amplia autoridad para ajustar el gasto gubernamental. Los recortes se anunciaron a través de X, su plataforma de redes sociales.
"Este esfuerzo de racionalización garantiza que el dinero de los contribuyentes se dirija a los proyectos de mayor impacto, manteniendo al mismo tiempo el más alto nivel de ejecución de las funciones principales de la NASA", dijo la portavoz de la NASA Bethany Stevens en un comunicado.
Stevens se unió a la NASA como secretario de prensa a principios de marzo después de trabajar como secretario de prensa del senador republicano de Texas Ted Cruz.
"En general, nuestro objetivo es ofrecer ahorros adicionales significativos al pueblo estadounidense a través de estas medidas, reforzando nuestro compromiso con la eficiencia, la innovación y el liderazgo continuo en la exploración espacial", añadió Stevens.
Según una publicación del Ministerio de Eficiencia Gubernamental, 45 millones de dólares de los 420 millones de dólares en contratos rescindidos se pagaron a tres empresas consultoras por "servicios de apoyo a la gestión del cambio". Esta cantidad se dividió a partes iguales entre las tres empresas consultoras y cada una recibió 15 millones de dólares.
Sin embargo, existe una discrepancia significativa entre las afirmaciones de eficiencia del gobierno y los ahorros reales. El departamento afirmó en febrero que había ahorrado decenas de miles de millones de dólares en gastos, pero los ahorros reales fueron una fracción de eso. Según revelaciones de los medios, el valor real de un determinado contrato marcado como 8 mil millones de dólares era de sólo 8 millones de dólares.
Según datos del sitio web oficial del Ministerio de Eficiencia Gubernamental, de los 44,5 millones de dólares que afirmó haber ahorrado al rescindir 17 contratos de la NASA, los ahorros reales fueron sólo 26,1 millones de dólares (el resto de los pagos del contrato ya se han pagado en su totalidad). Si bien el departamento afirma haber logrado ahorros significativos, ha habido una constante falta de transparencia en los datos que reporta.
Aún así, las acciones de la administración Trump están provocando un cambio importante en las actitudes culturales en todas las agencias federales. A finales de enero, la NASA cerró su oficina responsable de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad y canceló contratos relacionados. Aunque la agencia acaba de ser nombrada uno de los mejores empleadores para la diversidad en 2023, el memorando de enero muestra que todavía no ha podido evitar la presión del gobierno para detener los programas de igualdad de empleo en las agencias federales.
Los recortes presupuestarios de la NASA van acompañados de despidos en la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio de Parques Nacionales (NPS). Las reservas de parques nacionales han disminuido y las cancelaciones han aumentado a medida que el interés público en visitar disminuye en medio de interrupciones en el servicio. Muchos empleados federales, incluidos los meteorólogos que modelan los impactos de los huracanes, tienen sus trabajos en juego por la demanda.
No está claro exactamente qué contratos ha rescindido la NASA, pero lograr los 420 millones de dólares en ahorros de costos anunciados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental puede requerir recortar varios proyectos importantes o una gran cantidad de proyectos más pequeños.