Una nueva investigación que se presentará en la reunión anual de la Sociedad de Radiología de América del Norte revela por primera vez cambios microestructurales en los cerebros de pacientes con COVID prolongado en comparación con aquellos que se han recuperado completamente y aquellos que no han sido infectados. Los hallazgos sugieren que los síntomas de COVID prolongado pueden estar relacionados con cambios en redes cerebrales específicas.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que compara pacientes con COVID prolongado con un grupo sin antecedentes de COVID-19 y un grupo que experimentó la infección por COVID-19 pero que subjetivamente no estaba afectado", explica el primer autor del estudio, Alexander Rau, del Hospital Universitario de Friburgo, Alemania.
El estudio aprovechó una técnica de imágenes cerebrales relativamente nueva llamada imágenes microestructurales de difusión (DMI). La tecnología rastrea el movimiento de las moléculas de agua a través del tejido cerebral, proporcionando imágenes de alta resolución de la microestructura del cerebro.
Los investigadores observaron ampliamente las lesiones o anomalías cerebrales y no encontraron diferencias significativas entre los pacientes con COVID y los que no tenían la infección. Sin embargo, ampliar las diferencias en la microestructura cerebral reveló cambios significativos en la microestructura en la población de pacientes con COVID.
"Aquí, notamos alteraciones en la materia gris tanto de los pacientes con COVID prolongado como de los pacientes que no estaban afectados después de la infección por COVID-19", dijo Law. "Curiosamente, notamos grandes cambios en la microestructura no sólo en pacientes con COVID prolongado sino también en pacientes que no estaban afectados después de la infección por COVID-19".
Entonces, ¿qué separa a los pacientes con COVID prolongado de los pacientes con COVID completamente recuperados? Los investigadores descubrieron que tres síntomas de COVID prolongado (fatiga, pérdida del olfato y deterioro cognitivo) pueden estar relacionados con patrones específicos de cambios microestructurales en el cerebro. Entonces, la diferencia entre los pacientes con COVID prolongado y los pacientes recuperados parece ser cómo la enfermedad remodela específicamente el cerebro.
"La manifestación de los síntomas post-COVID se asocia con las redes cerebrales específicas afectadas, lo que sugiere una base fisiopatológica para el síndrome", anotó Rau.
Si bien los hallazgos afirman la verdadera base patológica del COVID prolongado, también plantean algunas preguntas que los investigadores esperan estudiar en el futuro. Por ejemplo, ¿estos cambios microestructurales mejoran con el tiempo a medida que cambian los síntomas en pacientes con COVID prolongado? ¿Hay algo que provoque los cambios en el cerebro de los pacientes con COVID que son característicos del COVID prolongado?
La nueva investigación se presentará esta semana en la Reunión Anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte de 2023.